A Paróquia Santa Mônica e o Colégio Romareda, com seu meio século de vida, são os últimos testemunhos de uma longa e variada presença dos Agostinianos Recoletos em Aragão, que remonta praticamente à fundação desta Ordem religiosa.
A Família Agostiniana Recoleta nasceu em dezembro de 1588 e, apenas quatorze anos depois, em 1602, fundou seu primeiro convento em Saragoça, pelas mãos de frei Jerônimo de Saona. A comunidade ficava na rua Mantería, próximo ao Coso; era um convento simples, com uma igreja pequena e sem possibilidade de ampliação.
Em uma data imprecisa, mas posterior a 1638, os Recoletos se mudaram para os arredores do Santuário de Nossa Senhora do Portillo, então fora do núcleo urbano, onde construíram a sede da Província de Nossa Senhora do Pilar (constituída em 1621), que chegou a contar com doze conventos, todos na antiga Coroa de Aragão: dois em Saragoça e os demais em Zuera, Borja, Alagón e Calatayud (Saragoça), Huesca e Benabarre (Huesca), Caudiel e Valência (Valência), Guisona (Lérida) e Barcelona.
Parte dessa história voltou à tona para a sociedade aragonesa há não muito tempo. Em 7 de abril de 2008, foi concedida aos Agostinianos Recoletos a Medalha de “Defensor de Saragoça” em “público reconhecimento de gratidão histórica pelo socorro prestado à cidade durante os Sítios de 1808 e 1809” e pelo “testemunho de sua presença e trabalho contínuo entre a sociedade saragoçana e aragonesa”.
Essa medalha, entregue durante as festas do bicentenário dos Sítios de Saragoça, recorda o papel dos Recoletos nesse evento histórico, um dos mais marcantes de toda a história desta cidade. Lugar estratégico chave para controlar Aragão e garantir as comunicações com a Catalunha, a cidade de Saragoça se revoltou contra Napoleão em 2 de maio de 1808, seguindo o exemplo de todo o país.
A população resistiu aos franceses, superiores em número e armamento, que sitiaram a cidade pela primeira vez. No final daquele ano, as tropas napoleônicas retornaram em maior quantidade e reiniciaram o cerco. Apesar da feroz resistência, Saragoça, dizimada pela batalha e pelas epidemias, rendeu-se finalmente em 21 de fevereiro de 1809.
Os Cercos de Saragoça deixaram um grande número de heróis. O agostiniano recoleto José Ibáñez da Consolação (1769-1809) foi um deles. De profunda espiritualidade e zelo pastoral, tinha grande influência entre as pessoas simples, as autoridades e até o próprio general Palafox, chefe da defesa da cidade.
O frei recoleto não parou de percorrer as trincheiras, animando, assistindo e visitando os feridos. Os franceses o prenderam em 30 de novembro de 1809, executaram-no em 9 de dezembro e jogaram seu corpo no Canal de Aragão. Em 1816, seus restos foram recuperados e ele recebeu uma primeira homenagem; em 1908, foi incluído no monumento do I Centenário dos cercos; e em 1943, uma rua da cidade foi dedicada a ele.
A Guerra da Independência (1808-1814) mudou a sociedade espanhola e também aos Agostinianos Recoletos; 115 frades foram vítimas, entre assassinados, encarcerados e mortos por epidemias. Em Saragoça, 18 recoletos faleceram durante os cercos.
Dos dois conventos da cidade, o do Portillo ficou em ruínas; menos sofreu a casa de formação, popularmente conhecida como “Agostininhos”, dedicada a São Nicolau de Tolentino e situada não muito longe da Basílica do Pilar.
O fim abrupto dessa primeira etapa ocorreu com a Desamortização (1835-1844), processo pelo qual o governo fechou, expropriou e leiloou os bens da Igreja para sustentar a guerra carlista e reduzir a dívida externa. A Lei de 29 de julho de 1837 dizia: “Ficam extintos na Península, Ilhas adjacentes e possessões da Espanha na África, todos os mosteiros, conventos, colégios, congregações e demais casas de religiosos de ambos os sexos…”.
Entre 11 de agosto de 1835 e 15 de janeiro de 1836, foram exclaustrados os 129 recoletos da Província do Pilar; em Aragão, foram 105, distribuídos entre Calatayud (27), Borja (18), Alagón (16), Saragoça-Portillo (15), Zuera (15), Benabarre (11), Huesca (10) e Saragoça-São Nicolau (8).
Restos da fachada do antigo convento (1606-1835) de São Nicolau de Tolentino dos Agostinianos Recoletos ou de la Correia em Calatayud (Saragoça, Espanha). Praça Correia.
Houve vários recoletos ilustres aragoneses. Quatro deles são beatos: Martim de São Nicolau, zaragozano, mártir no Japão em 1632; e três dos sete mártires recoletos em Motril (Granada, 1936): José Rada, de Tarazona; Vicente Pinilla, de Calatayud; e Vicente Soler, de Malón.
Aragonês da província de Teruel foi o primeiro bispo recoleto na Colômbia, em Santa Marta, Eugênio Sesé (1750-1803). Tomou o hábito recoleto no Portillo de Saragoça e na capital aragonesa foi professor de teologia até que, aos 39 anos, partiu voluntariamente para as Filipinas e iniciou sua vida missionária.
João Gascón (1806-1884) nasceu em Cuevas de Cañart (Teruel). Foi um formador renomado, responsável por salvaguardar a espiritualidade agostiniana e o carisma recoleto no tumultuado século XIX.
Fernando Cuenca (1824-1902), natural de Paracuellos de la Ribera (Saragoça), foi o grande impulsionador da ilha de Negros, nas Filipinas: graças ao seu empenho, em menos de 40 anos, a ilha passou da irrelevância ao primeiro lugar no comércio exterior, com seu açúcar representando 20% das exportações filipinas em 1892.
Pio Mareca (1825-1899) nasceu em Fréscano (Saragoça). Tornou-se um orador muito afamado e um professor brilhante.
Leandro Arrué (1837-1897) nasceu em Calatayud (Saragoça). Foi o construtor da igreja de Bácong (Liloan, Sumag), hoje a mais antiga e melhor conservada de Negros Oriental. Em 1885, foi nomeado bispo de Jaro, um dos últimos bispos espanhóis nas Filipinas.
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