José Li (1929-2001) manteve o desejo de ser agostiniano recoleto ao longo de toda sua vida, mas só conseguiu oficializá-lo em 1993. Seu zelo missionário e sua fidelidade ao Papa o levaram a enfrentar perseguições contínuas e prisão prolongadas.
Padre Joseph Li, agostiniano recoleto, foi um valente soldado de Cristo na diocese de Kweiteh/Shangqiu e em toda a província de Henan. Nasceu em 4 de fevereiro de 1929 em Lian-Lou, Xia-Yi, e desde cedo demonstrou seu desejo de servir a Deus. Em 1941 ingressou no Seminário Menor Santo Agostinho de Kweiteh e em 1948, quando os seminaristas religiosos deixaram a missão, continuou os estudos no Seminário Maior Regional de Kaifeng.
Ele desejava ser um religioso agostiniano recoleto, mas como era quase impossível fazer o noviciado naquelas circunstâncias, como não havia outros seminaristas além dele e os comunistas já estavam prestes a dominar toda a China, os superiores preferiram que Li esperasse para melhorar a situação política. Mais tarde, o bispo Arturo Quintanilla e os religiosos espanhóis seriam expulsos.
Embora os comunistas tenham desmantelado o Seminário Regional de Kaifeng e mandado os seminaristas para casa, José Li continuou a perseverar no seu desejo e estudava secretamente, ciências eclesiásticas.
Naquela época, numerosos padres passaram a fazer parte da Igreja patriótica. Antes de sua ordenação, Joseph Li escolheu como bispo consagrante Monsenhor José Fan, bispo de Pao-Ting, He-Bei, muito famoso em toda a China por sua fidelidade ao Papa. Após a sua ordenação sacerdotal em 1957, o Padre Li tornou-se um pastor fervoroso, servindo tanto na missão Kweiteh/Shangqiu como em outras dioceses próximas, como Kaifeng e Zhen-Zhou. Apesar de ter que viajar de bicicleta de um lugar para outro, o seu zelo apostólico nunca diminuiu, e os fiéis o admiravam e preferiam o seu serviço. O Padre José costumava dizer: “Agora aproveito a pouca liberdade que tenho, vou evangelizar onde me exigirem”.
Tornou-se famoso pela sua lealdade, inquestionável e inabalável fidelidade ao Papa, razão pela qual ao longo da sua vida sofreu inúmeras perseguições e prisões, estando preso durante cerca de vinte anos no total: de 1958 a 1964; de 1971 a 1973; de 1981 a 1993.
Em 1958, foi declarado burguês de direita e condenado ao exílio por sete anos. Apesar desta condenação, Li nunca renunciou à sua fé e continuou a pregar o Evangelho tanto quanto possível.
Depois de cumprir a pena, o padre Li regressou a sua casa, mas viveu uma vida sem liberdade sob o regime comunista. Em 1981 foi preso novamente por propagar a religião e aceitar dinheiro de igrejas estrangeiras. Desta vez, sua sentença foi de treze anos em uma prisão de segurança máxima. Apesar das difíceis condições de prisão e dos problemas de saúde, Li manteve a sua fé e espírito inabaláveis.
Finalmente, em maio de 1993, depois de cumprir a pena, o padre Li pôde emitir os votos solenes e ingressar oficialmente na Ordem dos Agostinianos Recoletos. A sua vida de dedicação e sacrifício foi um testemunho de coragem e fidelidade à fé no meio da perseguição.
Em 1996 foi preso pela última vez por celebrar missa sem permissão. Graças aos esforços do Bispo Nicholas Shi e ao pagamento de alguns milhares de yuans, ele permaneceu apenas quinze dias.
O padre José Li foi reconhecido como um confessor da fé, um homem piedoso e santo que dedicou a sua vida ao serviço de Deus e das pessoas. O seu zelo apostólico e o seu testemunho de fidelidade à Santa Sé tornaram-no famoso em toda a China. Embora tenha enfrentado inúmeras dificuldades e sofrimentos ao longo da sua vida, ele nunca desistiu da sua fé e continuou a ser um farol de esperança e exemplo para o povo.
No dia 21 de abril de 2001 o padre José Li, faleceu deixando um legado de coragem e fé. A sua vida e coragem continuam a ser lembradas pelos fiéis como exemplo de santidade e fidelidade no meio das adversidades.
