Em maio de 1993, na antiga missão de Kweiteh, (hoje Shangqiu), Teresa Wang e Lucía Li, as duas primeiras missionárias agostinianas recoletas, emitiram a profissão religiosa, cuja Congregação foi fundada por Monsenhor Francisco Javier Ochoa, juntamente com Esperanza Ayerbe, Carmela Ruiz e Ángeles García, agostinianas recoletas de clausura convertidas em zelosas missionárias.
As Irmãs Esperanza Ayerbe e Carmela Ruiz estiveram na missão Shangqiu (Henan, China) durante dez anos (1931-1940). Desde 1948, quando Irmã Ángeles deixou a missão, não havia presença de irmãs da Congregação naquela igreja local que foi providencialmente “restaurada” por Monsenhor Nicolás Shi, sobrevivente dos primeiros religiosos recoletos chineses. Ele, a pedido do Prior Geral da Ordem, Padre Javier Pipaón, acolheu, formou e recebeu em nossa Congregação jovens ansiosas de se consagrarem a Deus na vida religiosa.
Diante da feliz realidade do renascimento da Congregação na China, com uma comunidade MAR incipiente no Continente, o governo geral decidiu abrir uma comunidade em Taiwan em dezembro de 1995, para que um grupo de irmãs pudesse aprender chinês, familiarizar-se com a sua cultura e, a partir daí se comunicar com as jovens chinesas da missão e acompanhá-las na sua formação, visitando-as quando as circunstâncias o aconselhassem.
A superiora geral, que acompanhou as irmãs na fundação da comunidade em Taiwan, aproveitou a viagem para fazer a primeira visita da Congregação à comunidade nascente no Continente. Acompanhada pelo padre Manuel Piérola, agostiniano recoleto, em março-abril de 1996, ela pôde entrar em contato com os lugares onde as raízes fincam e onde os fundadores, com o grupo de missionários agostinianos recoletos, plantaram a Igreja e semearam o território de fé e esperança. Com emoção ouviu de alguns ex-catequistas e de outras pessoas mais velhas, comentários positivos sobre os primeiros missionários e detalhes sobre as irmãs fundadoras.
Os edifícios antigos, com exceção do orfanato, ainda estavam de pé, embora parte das dependências ainda não tivessem sido devolvidas à Igreja e estivessem ocupadas por famílias. Mais tarde, a superiora geral coincidiu com o momento em que o seminário menor estava sendo demolido para dar lugar à construção da nova catedral.
O encontro com Dom Nicolás Shi e as irmãs que estavam em missão (três professas e uma noviça) foi emocionante: “Sem nos conhecermos antes, sentíamos que éramos irmãos da mesma família”. Foi surpreendente a atitude e o interesse de Monsenhor Nicolás em incutir nas irmãs a espiritualidade agostiniana e o sentido de pertença à Congregação.
Também foram visitados em Wuhan uma professa e três postulantes, que estudavam enfermagem, e três jovens agostinianos recoletos que estudavam no seminário daquela diocese.
Coincidindo com o início da Semana Santa, pudemos participar da liturgia com o povo. Do domingo, guardamos um dos ramos abençoados, que dividimos em pequenos pedaços e, ao regressar de Taiwan, os enviamos a cada comunidade da Congregação, como sinal de comunhão entre a comunidade chinesa e todas elas.
Foram cinco dias inesquecíveis de convivência, de conhecimento mútuo, de muitas perguntas e preocupações, mas, sobretudo, de experimentar a graça e a providência de Deus para com os irmãos chineses que souberam dar a vida para permanecerem fiéis à Igreja no meio da perseguição e reconstruir a comunidade cristã neste território.
A partir dessa data, a comunidade de Taiwan, formada pelas Irmãs Teresa Díaz, Jacira Bering, Martha Maldonado e M. Eugenia Romero, visitavam regularmente a comunidade de Shangqiu; às vezes acompanhados pelos recoletos Benito Suen ou Pedro Tung, que, sendo chineses, aproveitavam para visitar a missão e seus familiares. Outras vezes, uma irmã acompanhava a superiora geral ou provincial na sua viagem ao Continente.
A permanência na missão dependia do tempo concedido no visto de entrada, nunca superior a um mês nem inferior a uma semana. A média foi de mais de 20 dias cada visita. E ela ia embora quando as irmãs do interior viam que era oportuno: às vezes, todos os anos; outras, a cada ano e meio ou dois. Elas conheciam a situação e também decidiram quais lugares poderiam ir e quais não eram prudente.
O objetivo das visitas era, em princípio, fazer com que as irmãs do Continente sentissem por elas a presença, a proximidade, o carinho e o interesse de toda a Congregação, através de
- Convivência diária: partilha de vida, tarefas domésticas, momentos de descanso, oração na comunidade e com as pessoas. Conversar, trocar experiências e preocupações; dar-lhes a conhecer os costumes da Congregação em outros países; aprendendo com elas, com seu modo de pensar e de ver a vida religiosa…
Momentos simples de conhecimento e enriquecimento mútuo.
Oportunidade também de conhecer os arredores e desfrutar de passeios no parque que rodeia a cidade murada de Shangqiu, que tem melhorado, ano após ano, sendo hoje considerada um local turístico.
- Compartilhar momentos especiais da comunidade, como a profissão religiosa de várias delas, ou a primeira missa de um dos jovens sacerdotes recoletos; os retiros realizados com sacerdotes vindos de fora; dias especiais de festas religiosas como o dia da Assunção da Virgem, com uma presença massiva de fiéis vindos de longe e que testaram a capacidade logística das irmãs, resultando na celebração da Eucaristia ao ar livre. E, sobretudo, o encontro fraterno no dia do nosso pai Santo Agostinho. Era tradição que todos os irmãos e irmãs viessem das suas paróquias à casa central, à Celebração Eucarística e ao banquete. Muitas vezes naquela data esteve presente também o superior geral da Ordem acompanhado de um companheiro ou do provincial do momento, o que reforçava os laços fraternos entre si e com toda a Família Agostiniana-Recoleta.
- Visitas às famílias das Irmãs para conhecer seus locais de origem e a situação em que viviam. Claro, os lugares relativamente próximos, sendo na província de Henan ou Shandong. Em todos os casos, as famílias foram especialmente receptivas às irmãs estrangeiras, mesmo quando nem todas eram cristãos.
- Visitas às diversas paróquias da diocese de Shangqiu onde as irmãs realizavam o seu trabalho pastoral, acompanhando os respectivos párocos.
- Momentos especiais de formação, na sede, sobre temas de identidade cristã, religiosa e da Congregação. Aconselhamento sobre a sua participação no progresso da Congregação e na animação em geral. De grande ajuda nesta tarefa foi ter em mãos, desde o início, a tradução para a língua chinesa, feita pelos Padres Benito Suen e Pedro Tung, da Regra e Constituições e de outros livros de santos da Ordem.
- Compartilhamos com elas algumas passeios a lugares históricos famosos, incentivadas, organizadas e acompanhadas pelos padres da missão.
Os superiores da Ordem dos Agostinianos Recoletos, que visitavam periodicamente a missão, também foram um grande apoio para as irmãs, especialmente porque elas conheciam e se sentiam membros de uma família maior com a qual podiam contar em todos os momentos.
Nesses 20 anos (de 1996 a 2016), a Congregação testemunhou a mudança ocorrida no país, apreciando o crescimento económico maior, de ano para ano. As rotas de comunicação melhoraram significativamente; as famílias, em melhores condições, adquiriram veículos e reformaram suas casas; os produtos importados podiam ser adquiridos em qualquer centro comercial… Havia até uma sensação de liberdade crescente para se movimentar e agir. Apesar de termos que cumprir alguns requisitos para obter o visto de entrada, nunca tivemos problemas para entrar e sair do país. E as autoridades sempre foram respeitosas nas suas relações conosco.
Experimentámos também a vitalidade da Igreja Católica na China, a sua organização e a sua obra de evangelização. O crescimento da Diocese de Shangqiu, e o consequente aumento das vocações religiosas e a consolidação da comunidade MAR no nosso local de origem. Todos, ótimos motivos para agradecer a Deus e confiar no futuro.
Mas o ritmo das visitas frequentes estagnou. A situação mudou e depois de 2016 já não era fácil nem prudente visitar as Irmãs ou comunicar com elas. Graças a Deus, durante esses 20 anos, várias irmãs chinesas saíram para estudar espanhol e se encontraram novamente na missão.
Confiamos em Deus que tudo o que for semeado dará frutos de fidelidade e perseverança, e que a comunhão, mesmo com dificuldades, crescerá entre nós. Os nossos fundadores, que tanto amaram este país e esta missão, estão empenhados em interceder por eles.
