Alguns dos tesouros da história da Província de São Nicolau de Tolentino da Ordem dos Agostinianos Recoletos e dos ambientes e cenários onde tem desenvolvido sua vida ao longo da história e na atualidade.
Esta missão costarriquenha recebeu o nome do rio que a banha, em uma região de clima tropical e vegetação exuberante. Sempre foi uma área eminentemente rural e agrícola, primeiro com o café e depois com as grandes plantações de banana de propriedade de multinacionais. Tudo na região, incluindo as cidades e as redes de transporte, está projetado exclusivamente para as necessidades dessas plantações.
O Capítulo Provincial de 1976 pediu para aceitar uma nova área de missão, enquanto o bispo de Alajuela via a urgência de atender às necessidades crescentes na área de Sarapiquí. De 1977 a 1995, quando foi criada a Diocese de Ciudad Quesada, entre seis e nove religiosos da Província trabalharam ali permanentemente.
Sarapiquí era formada por quatro paróquias não homogêneas, pertencentes ao décimo cantão da Província de Heredia: Puerto Viejo, Venecia, San Miguel e Río Frío. San Miguel era a capital comercial da região e tinha até 18 vilas e cerca de 12 000 habitantes, 2 500 no centro urbano. No entanto, o centro político e administrativo era em Puerto Viejo, a maior paróquia e a que tinha a pior infraestrutura para alcançar suas vilas e comunidades.
Rio Frío nasceu dentro de uma plantação de bananas estabelecida em 1969, após o desmatamento de milhares de hectares de floresta tropical. Em muito pouco tempo, tinha 15 000 habitantes. A indústria também impulsionou a estrada que levou a área a uma hora de carro de San José, a capital do país, rompendo um isolamento secular.
A situação social era o mais difícil para o trabalho de evangelização: desintegração familiar; abuso, exploração e falta de direitos da mulher; alcoolismo; pobreza estrutural, trabalho precário e dependência de grandes fortunas ou multinacionais em esquemas de produção; abandono dos idosos; imigração desordenada; invasão de terras e latifúndios; grande população flutuante devido ao trabalho sazonal; proximidade da fronteira com a Nicarágua, um país que vive uma constante instabilidade…
Sarapiquí foi anexada à diocese de Ciudad Quesada, criada em 1995 e cujo primeiro bispo foi o agostiniano recoleto Ángel San Casimiro. A Província de São Nicolau de Tolentino mantém hoje uma comunidade nesta diocese, na antiga missão, Puerto Viejo (foto).
