Alguns dos tesouros da história da Província de São Nicolau de Tolentino da Ordem dos Agostinianos Recoletos e dos ambientes e cenários onde tem desenvolvido sua vida ao longo da história e na atualidade.
O Purus tem sido um dos últimos rios da Amazônia a ser totalmente explorado ao longo de seus quase 3 mil quilômetros sinuosos. Sua difícil civilização foi determinada por um único objetivo: a exploração da borracha.
Entre 1879 e 1912 milhares de trabalhadores do nordeste do Brasil chegaram sob a promessa tentadora de riquezas rápidas. Eles foram dispersos ao acaso pela selva a serviço dos milionários da borracha, que estabeleceram um sistema feudal, sem coração e violento.
As primeiras vítimas foram os indígenas em três ondas sucessivas: doenças (influenza, tuberculose, pneumonia e sarampo); sua inclusão no ciclo produtivo em semiescravidão (depressão, alcoolismo e suicídio); e, até apenas 50 anos atrás, seu massacre impune se não aderissem ao sistema de exploração.
As plantações britânicas na Ásia impossibilitaram a rentabilidade da borracha brasileira e a Amazônia se tornou uma armadilha para os seringueiros desempregados. A Segunda Guerra Mundial abriu outro breve ciclo (1942–1945): novamente milhares de trabalhadores foram enviados para a Amazônia e, novamente, foram abandonados lá após o fim da guerra.
A população amazônica de hoje é filha de vítimas: índios massacrados e seringueiros abandonados. Em 1924, os agostinianos recoletos receberam da Igreja a responsabilidade de administrar uma Prelazia no sudoeste da Amazônia brasileira de 229 000 km² (como a Romênia ou metade da Espanha), cujo centro é Lábrea.
Ela ocupa o vale do Médio Purus e inclui os municípios de Tapauá, Canutama, Lábrea e Pauini. A falta de comunicação, as grandes distâncias, a solidão e a concepção particular do tempo têm sido grandes desafios para os missionários de todos os tempos.
Os inícios foram muito difíceis, a ponto de o primeiro prelado ter desistido, desanimado e doente. Seu sucessor, Ignácio Martínez, agora a caminho dos altares, ajudado por uma jovem comunidade, traçou o curso para esta presença humanizadora da Igreja e da Ordem na região.
Desde 1932 existe uma casa de apoio em Manaus. Em 1936 o apostolado educacional teve início com as Missionárias Agostinianas Recoletas (1937–1940 e de 1954 até os dias de hoje) e os Maristas (a partir de 1967).
A Província de São Tomás de Vilanova esteve à frente da missão até 1960, quando a Província de Santa Rita foi criada. Esta última, sem missionários, pediu a colaboração da Ordem. A Província de São Nicolau enviou religiosos de forma generosa e comprometida, a tal ponto que em 1979 assumiu o gerenciamento da missão, uma vez que seus frades já eram maioria.
O primeiro Plano Pastoral data de 1975 e a partir de 1979 as Assembleias estabeleceram as prioridades. Assim, o foco foi sucessivamente colocado em comunidades eclesiais de base e lideranças leigas, povos indígenas, trabalhadores rurais, movimentos populares, pastoral do menor e da criança, missões populares, o catecumenato de iniciação cristã e a pastoral familiar.
Projetos de solidariedade estão sendo desenvolvidos vigorosamente com o apoio das outras comunidades da Província, especialmente as escolas, assim como as ONGs e os financiadores públicos. Milhares de beneficiários estão se beneficiando destes projetos nas áreas de educação, habitação, água e saneamento, ecologia, mulheres, produção sustentável, sindicalismo e cooperativismo, meios de comunicação, etc.
Um dos maiores sucessos é a formação de leigos (catequistas, coordenadores de movimentos e serviços pastorais, líderes e professores rurais e indígenas, voluntários), dos quais a Prelazia tem sido um grande exportador devido à frequente emigração para a capital do Estado ou para o sul do Brasil.
A maior dificuldade tem sido na formação de seu próprio clero e até mesmo no recrutamento de vocações religiosas. Outro desafio é o êxito das igrejas neopentecostais, que não disfarçam seus fortes interesses políticos e econômicos, nem sua espiritualidade sentimental, sem compromisso social e sua defesa da teologia da prosperidade.
A Amazônia ganhou visibilidade na Igreja no século XXI com a Rede Eclesial Pan-Amazônica (REPAM), o Sínodo extraordinário (2019) e o apoio aberto do Papa Francisco. Tem havido um desejo de recuperar as grandes testemunhas da evangelização na região, e a Família Agostiniana Recoleta contribui com várias delas. Nos códigos QR, você pode ver documentários biográficos de alguns deles: Ignácio Martínez, Cleusa Carolina Rhody Coelho, Jesus Pardo e Mario Sabino.
Os seis prelados de Lábrea foram agostinianos recoletos: Marcelo Calvo (†1933), Ignácio Martínez (†1942), José Álvarez (†1974), Florentino Zabalza (†2000), Jesus Moraza e o atual, Santiago Sánchez. A população cresceu de menos de 30 000 para quase 100 000 habitantes, e a Prelazia de uma para cinco paróquias. Hoje conta com três comunidades agostinianas recoletas.
