5. Século XX antes do Vaticano II: a eclosão

 

Em 1898, a investida da Revolução Filipina havia testado severamente a solidez da Recoleção, que foi em grande parte reduzida à Província de São Nicolau. Em poucos meses, a Congregação, que ainda tinha 80% de seus membros ativos nas Filipinas, encontrou-se com 300 religiosos ociosos e sem esperança.

Somente os mais determinados conseguiram reagir e, com esforço e abnegação, abriram horizontes mais amplos e imensos: o continente americano por completo.

A Província de São Nicolau havia lançado a semente do Evangelho na última fronteira, nas Filipinas, e por três séculos havia concentrado suas energias ali. Apesar dos muitos frutos, ainda teria muito a oferecer. Esses mesmos frutos se tornariam maduros com a quantidade imensa de países e de atividades.

1. Resiliência até obter a autonomia

Em meados de 1899, mais de 40 religiosos já se encontravam no Panamá, Venezuela e Brasil. Na Espanha, a Congregação, que em 1898 tinha apenas a residência do Vigário Geral em Madri e as três casas de formação (Monteagudo, Marcilla e San Millán de la Cogolla), se estabeleceu no ano seguinte nas duas principais cidades da província de Granada — a capital e Motril — assim como em Puente La Reina (Navarra); e entre 1902 e 1908, estabeleceram-se em Sos del Rey Católico (Saragoça), Lucena (Córdoba), Falces (Navarra), Siguença (Guadalajara), Saragoça e Berlanga de Duero (Sória).

Em dez anos, portanto, os Agostinianos Recoletos mais que triplicaram sua presença na Espanha e passaram de quatro para treze casas.

Pouco a pouco a esperança renasceu. Em 1904, o noviciado foi reaberto e a Província começou a olhar para o futuro com novas expectativas. No início de 1906, após a visita do Prior Provincial, ele ratificou seu compromisso de permanecer no Arquipélago filipino, embora não mais exclusivamente. A experiência havia mostrado a necessidade de diversificar as áreas de presença.

A Ordem também estava reorganizando seus quadros. Em 1907, com as casas no Brasil, Venezuela, Panamá e parte das casas na Espanha, criou uma nova província. No ano seguinte, representantes desta nova Província, da Província de São Nicolau e da restaurada Província de Nossa Senhora da Candelária reuniram-se no histórico mosteiro de San Millán de la Cogolla (abaixo).

Nenhum Capítulo Geral tinha sido realizado desde 1829. O Capítulo de San Millán, presidido pelo Núncio Apostólico na Espanha, Antônio Vico, finalmente normalizou o governo da Congregação; além disso, declarou, a partir daquele momento o apostolado em todas as suas manifestações como seu objetivo, e ordenou que as Constituições fossem adaptadas a ele. Nesta mesma época, o Padre Enrique Pérez foi eleito Vigário Geral.

Quatro anos depois, dia 16 de setembro de 1912, o Papa São Pio X revogou os vínculos jurídicos que ainda vinculavam os agostinianos recoletos à Ordem de Santo Agostinho, declarando-a uma Ordem independente. Seu superior, Enrique Pérez, passou a denominar-se Prior Geral.

O breve pontifício “Religiosas familias”

Com tão nobres origens, não é surpreendente que a Congregação de Agostinianos Recoletos se tenha multiplicado tanto em tão pouco tempo, não só na Espanha, mas também na América do Sul, no Japão e nas remotas ilhas das Filipinas, deixando em todos os lugares um magnífico testemunho de seu zelo apostólico através de homens santos e eruditos, muitos dos quais alcançaram o martírio.

Este elogio se estende a todas as províncias da Congregação, mas é especialmente merecido pela Província de São Nicolau de Tolentino, que tanto trabalhou para divulgar o nome de Cristo em todas as Filipinas. Com a ajuda de Deus, esta Província sobreviveu como um fogo sagrado que reanimou a família recoleta nas regiões antigas, onde, devido aos malefícios dos tempos, havia ficado adormecida, e na qual agora está produzindo abundantes frutos de zelo religioso.

Portanto, olhando com particular benevolência para os Agostinianos Recoletos da Congregação da Espanha e das Índias e desejando seu desenvolvimento e prosperidade, com nossa autoridade apostólica concedemos que seu supremo moderador, que até agora tem sido chamado vigário geral, seja doravante e para sempre chamado prior geral da Ordem dos Agostinianos Recoletos de Santo Agostinho.

(Do breve apostólico Religiosas familias)

“Como um fogo sagrado”

O fogo da Recoleção, reduzido quase às cinzas na Província de São Nicolau, reacendeu no início do século XX em uma grande fogueira que se acende em muitos países. É por isso que o Papa toma esta metáfora de uma passagem bíblica pouco conhecida (2 Mac 1,19-22):

“Na verdade, quando nossos pais foram levados à Pérsia, os sacerdotes de então, inflamados de piedade, tomaram secretamente o fogo sagrado do altar e o esconderam no fundo de um poço seco, onde eles o ocultaram tão cuidadosamente, que o lugar permaneceu desconhecido de todos. Decorreram muitos anos e, quando aprouve a Deus, Neemias, salvo pelo rei da Pérsia, enviou, para retomar o fogo, os descendentes dos próprios sacerdotes que o haviam ocultado. Ora, segundo a explicação que eles nos deram, não encontraram o fogo, mas um líquido espesso. Neemias ordenou-lhes que o tirassem e o trouxessem. Uma vez preparada a matéria do sacrifício, disse Neemias aos sacerdotes que derramassem a água sobre a madeira e sobre o que estava ali colocado. A ordem foi executada, e veio o momento em que o sol, a princípio coberto por nuvens, pôs-se a brilhar; então um grande fogo se acendeu e maravilhou todos os espectadores.

2. Um coral de países e ministérios

Rememoremos cada uma das nações através das quais a Província se faz presente. Cada lugar é uma pétala, e o conjunto forma uma flor desabrochada e esplêndida que brilha em toda sua beleza ao longo do século XX.

A) Filipinas

Em 1910, uma novidade trouxe esperança para este país: a Santa Sé confiou à Província de São Nicolau a Prefeitura Apostólica de Palauã, a primeira nas Filipinas.

Naquela época, cerca de 80 recoletos residiam nas ilhas, administrando 25 paróquias nas ilhas de Bohol, Mindoro, Negros e Romblon, assim como nas províncias de Zambales (Luzon) e Misamis (Mindanao). Eles também administravam três conventos: os dois de Manila (Intramuros e São Sebastião) e o de Cebu.

Seu campo de ação era obviamente muito extenso e seus frades se sentiam incapazes de atendê-los adequadamente. Além disso, a impossibilidade de servir às Filipinas conforme o carisma comunitário da Ordem estava suscitando reservas por parte de um número crescente de religiosos.

Isto, com um ligeiro aumento do número de clero diocesano e a chegada de novos institutos religiosos, levou a Província a deixar algumas de suas paróquias.

Em 1941 sua atividade pastoral foi reduzida à Prefeitura Apostólica de Palauã e às ilhas de Negros e Siquijor, onde continuou a administrar 23 paróquias.

Palauã foi elevado à condição de Vicariato Apostólico em 1955, quando era governado pelo recoleto Gregório Espiga (1953–1987). Com ele, o clero nativo vivenciou um grande crescimento, o que lhes permitiu atender às necessidades dos fiéis.

Enquanto isso, em 1939, os recoletos nas Filipinas haviam tomado um importante ponto de inflexão ao iniciar sua atividade no campo educacional de forma estruturada e formal, visto que dirigiam escolas paroquiais há séculos.

Desta forma, eles queriam antes de tudo responder à crescente demanda educacional da sociedade e ao desejo de uma vida comum mais profunda, pondo um fim ao monopólio paroquial.

Contudo, ao mesmo tempo, buscavam o prestígio social que acompanhava as comunidades dedicadas à educação e um fortalecimento substancial de sua fraca base econômica, o que tem um impacto negativo na formação de seus membros, no desempenho das tarefas missionárias e na aceitação de novas iniciativas apostólicas.

Nas Filipinas, o apostolado educacional estava passando por um desenvolvimento extraordinário. O Colégio São Sebastião em Manila desde 1941 e o Colégio São José-Recoletos em Cebu desde sua criação em 1947, seguiam uma trajetória ascendente que os colocava entre os centros de maior prestígio do país. O Colégio de Cebu tinha 17.000 alunos; São Sebastião de Manila tinha mais de 5.000.

Na sua sombra, o Colégio São Sebastião em Cavite foi inaugurado em 1966. Pouco antes, em 1962, a Província adquiriu a Universidade de Negros Ocidental em Bacolod, a ser seguida nos anos seguintes pelas escolas secundárias de Talisay e Valência na mesma ilha.

Pouco a pouco, nas Filipinas, os colégios iriam suplantar as paróquias e transformar as ocupações e até mesmo a imagem social dos recoletos. Em pouco mais de três décadas, a partir de 1950, a antiga imagem do padre rural desapareceu e deu lugar à de um educador em estreito contato com a vanguarda da sociedade.

B) China

Em 1924, o sonho há muito alimentado de unir-se ao esforço missionário na China tornou-se realidade.

A Província recebeu a missão de Kweiteh (hoje Shangqiu, na província de Henan) com verdadeira alegria e se preparou para administrá-la com muito esmero, servindo-a com uma abundância de missionários de grande qualidade humana e espiritual.

Em outubro de 1924 a província já havia enviado nove religiosos e começara a construção de uma espaçosa casa missionária. Um pouco mais tarde foi a vez do lançamento de outras realidades: a revista missionária Todos Misioneros (Todos Missionários), para divulgar e promover a espiritualidade missionária (julho de 1928); o seminário (1929); a catedral (1931); um dispensário médico (1932); a escola para catequistas (1933); um convento para a nova Congregação feminina local, as Catequistas de Cristo Rei (1933).

A Santa Sé mostrou sua aprovação ao elevar sucessivamente a missão à categoria de Prefeitura Apostólica (1928), Vicariato (1937) e Diocese (1946). Este rápido desenvolvimento institucional é sem dúvida influenciado pelo interesse de Roma em fortalecer a hierarquia eclesiástica na China, mas, ao mesmo tempo é um bom indicador do progresso da missão e da boa impressão que a Santa Sé tem dela.

Em 1937, quando se tratou de fundar o Vicariato, um Cardeal, após estudar o dossiê, exclamou maravilhado:

— Como eles puderam fazer tudo isso, mesmo na atual calamidade espanhola?

Em 1949, na véspera da proclamação da República Popular da China, a missão parecia muito esperançosa, com mais de 10.000 cristãos, 1.000 catecúmenos, uma dezena de postos missionários, 22 religiosas nativas, Catequistas de Cristo Rei, várias escolas, casas para as meninas da Santa Infância, dispensário, etc.

Contudo, as circunstâncias políticas alteraram tudo: entre 1949 e 1952 os edifícios foram confiscados pelo novo governo e os missionários estrangeiros foram expulsos do país. A missão ficou apenas com os chineses, nove religiosos e algumas religiosas, que continuaram a fertilizá-la com seu sangue e heroísmo.

Uma façanha missionária

Desde 1650 há provas do desejo dos Agostinianos Recoletos de chegar à China, frustrado devido à falta de recursos e à submissão aos impérios, o que determinava as possibilidades ou não de uma fundação.

Em 1907 a Província de São Nicolau de Tolentino fundou uma Procuração em Xangai para salvaguardar os bens da Província após a dura experiência de perda na Revolução Filipina. Desempenhou também um papel na busca de uma missão na China, com uma forte relação epistolar. O Capítulo Provincial de 1922 solicitou à Santa Sé territórios de missão; no ano seguinte Noé Tacconi, Vigário Apostólico de Henan Oriental, ofereceu parte de sua missão e a Congregação para Evangelização dos Povos a autorizou.

Em 2018, a Província de São Nicolau de Tolentino publicou a primeira história da missão na China. Seu autor, o agostiniano recoleto José Manuel Romero, a intitulou como Façanha missionária dos Agostinianos Recoletos na China (1924–1955). A capa foi feita pelo artista Santiago Bellido (Valladolid, Espanha, 1970).

Os religiosos formam uma guarnição na parte inferior, apresentando certas situações por trás deles. Na metade direita estão alguns dos missionários espanhóis: da esquerda para a direita, Mariano Alegria, Mariano Gazpio, Francisco Javier Ochoa, Esperanza Ayerbe, Sabino Elizondo, Luís Arribas, Pedro Zunzarren, Lourenço Peña e Venâncio Martínez, tendo como fundo a catedral de Shangqiu e o convento.

Na metade esquerda estão os frutos espirituais sob a forma de homens e mulheres religiosos chineses: Lucas Yuo, Nicolau Shi, Gregório Li, José Wang, Pedro Kuo, Marcos She, José Shan e dois catequistas de Cristo Rei.

Por trás deles está o drama vivido por todos: no fundo do mapa da China durante a guerra, figuras representando o “massacre de Nanquim”, um dos episódios mais trágicos.

Seu arranjo sugere que a figura da direita emana como um espírito dos da esquerda, representando que, mesmo nas maiores desgraças do século, os espíritos são salvos pela fé.

C) Venezuela

A Província de São Nicolau “pôs os pés” na Venezuela em 1899 graças a Patrício Adell, que havia deixado as Filipinas.

Sua evolução neste país deveria ser semelhante à das Filipinas, e durante vários anos prevaleceu o trabalho pastoral paroquial. Suas fundações pareciam estar envoltas em um certo ar de interinidade, localizadas em áreas marginais e sem programas de trabalho suficientemente elaborados.

Mesmo assim, o trabalho dos frades foi, em geral muito bom. Eles construíram numerosas igrejas e capelas, deram um novo impulso à pregação, que foi então muito negligenciada no país, e restauraram o culto e a vida cristã, revigorando as associações existentes e criando outras associações.

A partir de 1925, a presença recoleta neste país começou a tomar novos rumos. O número de religiosos aumentou e sua presença nas cidades cresceu.

As obras da província cresciam e passavam a ter um protagonismo, enquanto a imprensa escrita e oral floresciam. Ángel Sáenz fundou e por muitos anos foi o principal colaborador da revista La Madre Cristiana (A Mãe Cristã), que começou a ser publicada em 1927; neste período são fundados: o primeiro seminário para vocações nativas (1935) e o Colégio Frei Luís de Leão que abriu suas portas em Caracas (1941) ao lado da igreja de Santo Agostinho.

Também na Venezuela, a cidade estava em um processo de deslocamento para o interior, e as atividades educacionais estavam começando a competir fortemente com o tradicional monopólio paroquial.

D) Trindade e Tobago

O próprio Patrício Adell sabia da conveniência de abrir uma casa nesta ilha ao longo da costa leste da Venezuela. Tornou-se uma realidade no início de 1889. Trinidad e Tobago tinha 300.000 habitantes, menos da metade eram católicos; e milhares de pessoas falavam espanhol.

Os primeiros anos foram precários, porém, a partir de 1915, a situação se tornou mais estável com a chegada de três religiosos que tinham o domínio da língua inglesa e que haviam se formado recentemente nos Estados Unidos.

O Arcebispo de Porto de Espanha confiou-lhes a administração estável das paróquias de Couva, Moruga, Santa Cruz, Mayaro e Maraval.

No final, devido à escassez de frades, especialmente de língua inglesa, a Província questionou sua presença na ilha, que resultou na saída definitiva dos frades em setembro de 1949.

E) Inglaterra

No início de 1932, a instabilidade social, política e econômica na Espanha levou os superiores a procurar fora do país, um convento que servisse de refúgio estável para a formação dos jovens religiosos.

Eles encontraram um em Ivybridge, no sul da Inglaterra. Os eventos logo revelaram a sabedoria desta medida. De 1932 a 1950, a Inglaterra acolheu vários estudantes de teologia e, a partir de 1934, proporcionou à Província uma série de vocações.

Por outro lado, as comunidades de Ivybridge (1932 –2016) e Honiton (1934) atendiam os poucos católicos de sua região, Devon, um dos maiores centros de presença anglicana do país, estendendo seu serviço pastoral às localidades próximas às suas comunidades de Seaton, Ottery St. Mary, entre outras.

F) Perú

Um pouco mais tarde do que na Espanha, em 1939, a instabilidade política também chegou à Venezuela, e a Província procurou no Peru um lugar onde seus religiosos pudessem se refugiar em caso de necessidade.

As dificuldades econômicas da Segunda Guerra Mundial impossibilitaram o apoio na Espanha de dois grupos de estudantes de teologia, que também encontraram refúgio no Peru (abaixo, grupo de 1943).

Em 1948, estas casas, como as da Venezuela, passaram a fazer parte da nova Província de São José.

G) Itália

O Seminário de São Nicolau de Tolentino, inaugurado em 1941 em Civitá Castellana (Viterbo), 65 quilômetros ao norte de Roma, foi um caso interessante.

Teve que ser fechado em 30 de abril do ano seguinte, após a entrada da Itália na Segunda Guerra Mundial, porque a Província não podia arcar com as despesas. Apenas um de seus doze aspirantes, Rizziero Panetti, recusou-se a deixar a Ordem quando o seminário foi fechado. Ele foi o único religioso italiano da Província até sua morte, em 1995.

H) Estados Unidos

Os primeiros frades agostinianos recoletos chegaram aos Estados Unidos em 1913. Eram quatro estudantes da Província de São Nicolau que foram estudar na Universidade de Villanova (Filadélfia, Pensilvânia), de propriedade dos agostinianos, com os quais viviam.

A primeira comunidade propriamente recoleta foi formada em 1917 com religiosos vindos da Colômbia, pertencentes à Província de Nossa Senhora da Candelária.

O Capítulo Geral de 1938 surpreendeu-se ao receber um pedido formal dos religiosos dos Estados Unidos para se tornar uma nova província, com os frades de Porto Rico e da República Dominicana.

A proposta foi aprovada, mas não foi posta em prática até o final da Segunda Guerra Mundial. Em 13 de dezembro de 1943, a Congregação vaticana dos Religiosos publicou a revogação autorizando a fundação da nova Província, dedicada a Santo Agostinho e sediada em Omaha (Nebraska).

A Província de Santo Agostinho nasceu em uma situação difícil de guerra que impediria seu crescimento. Tinha apenas 60 membros, e as vocações não aumentaram como esperado, embora não faltasse entusiasmo nem a preocupação constante de fazer promoção vocacional.

A escassez de vocações foi compensada por repetidos pedidos de voluntários religiosos de outras províncias, que respondiam generosamente; podemos citar o exemplo de quatro religiosos que em 1945 vinham do Peru e eram da Província de São Nicolau, passaram a ser voluntários na província de Santo Agostinho. Em dezembro de 1966, a Província de Santo Agostinho já havia alcançado 129 membros.

Desde o início, sua prioridade era a formação, com uma peculiaridade nova na época: uma atenção especial à pessoa e à doutrina de Santo Agostinho e aos valores da tradição recoleta.

A partir de 1957, enviou alguns religiosos professos à Espanha para viver a etapa da formação inicial com jovens de outros países e províncias; e promoveu estudos superiores com grande interesse: entre 1948 e 1962 quatro religiosos obtiveram o doutorado em universidades de vários países. Em 1974, 85% de seus religiosos tinham, além de seus próprios estudos, algum outro diploma universitário.

A principal atividade da Província de Santo Agostinho se concentrava no apostolado paroquial. Eles estavam distribuídos principalmente em três áreas do país: central (que incluía três paróquias no Nebraska, mais duas paróquias no Kansas e seu convento); oeste (Califórnia, 3 paróquias); e sul (Texas, 5 paróquias).

Prestaram atenção especial aos hispânicos, então pouco considerados pela Igreja local. Eles receberam o reconhecimento público da Igreja nas pessoas, sobretudo, de dois de seus religiosos, elevados ao episcopado: Alfonso Gallegos (1931–1991), bispo auxiliar de Sacramento (Califórnia); e David Arias (1929-2019), bispo auxiliar de Newark (Nova Jersey).

3. Conclusão

Em resumo, pode-se dizer que, na época do Concílio Vaticano II (1962–1965), a Província de São Nicolau de Tolentino participou do clima de euforia em que toda a Ordem vivia, e que em 1967 ultrapassou 1.500 membros, seu máximo histórico.

Estes foram anos de plenitude. Os seminários estavam repletos de jovens. Os novos religiosos fortaleciam as comunidades, que enfrentavam novos desafios apostólicos. Uma atmosfera de fé, entusiasmo e euforia reinava em todos os lugares.

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ÍNDICE
História da Província de São Nicolau de Tolentino:
‘Sempre em missão’

• História da Província de São Nicolau de Tolentino: ‘Sempre em missão’
• 1. Introdução: “Navigare necesse est”
• 2. Século XVII: A Província de São Nicolau de Tolentino
• 3. Século XVIII: Filipinas, uma terra de façanhas
• 4. Século XIX: Filipinas, auge e declínio
• 5. Século XX antes do Vaticano II: a eclosão
• 6. Século XX depois do Vaticano II: agitação em alto mar
• 7. Século XXI: perspectiva de futuro
• 8. Epílogo: Viver o presente com paixão e abraçar o futuro com esperança