De 19 a 21 de março, 28 dos 41 religiosos que pertencem ao Vicariato dos Estados Unidos da Província de San Nicolás de Tolentino da Ordem dos Agostinianos Recoletos reuniram-se em Oxnard (Califórnia), convocados e acompanhados pelo prior provincial.
Ao toque do sino, assim se desenvolveu a Assembleia dos Religiosos Agostinianos Recoletos nos Estados Unidos. O responsável por ligar para quem iria se encontrar, é um dos participantes dos idosos, Anthony Torretti. Sua família, junto com a de Michael Stechmann, também participante, anos atrás, doaram um sino bem tocado chamado “Santa Rita”. Ao badalar do sino, todos correm em direção à capela, ao refeitório ou à sala de reuniões, dependendo da programação da comunidade.
As Assembleias há muito foram incorporadas ao sistema de governo dos Agostinianos Recoletos. O prior provincial convoca os religiosos de uma determinada área geográfica para analisar a situação dos ministérios e das comunidades da área em questão.
Existe uma agenda e uma lista de questões propostas que, além disso, as comunidades já trataram anteriormente separadamente. Todos os religiosos que queiram, assistem à Assembleia, com a única exceção de que alguns têm de permanecer nas comunidades para continuarem a atender aos ministérios.
Frei Carlos González, atual prior provincial da Província de San Nicolás de Tolentino, descreveu as assembleias em suas cartas de convocação como “um profundo processo de discernimento e diálogo”. Trata-se da mesma dinâmica sinodal que está em curso hoje na Igreja.
Apesar de ter carácter consultivo, a Assembleia pode propor aos superiores maiores a adoção de medidas em matéria de organização: priorização de necessidades, definição de presenças geográficas ou áreas de serviço à Igreja, dedicação de religiosos a serviços específicos para as reforçar ou melhorar, reestruturação de ministérios…
Nos Estados Unidos a Assembleia aconteceu de 19 al 21 de março, nas vésperas da Semana Santa e a partir da solenidade de San José, patrono e protetor da Ordem, em Oxnard, povoado costeiro de 200.000 habitantes a uns 90 minutos de Los Angeles.
A maior parte das comunidades do país dedicam-se à atividade paroquial. Algumas paróquias dispõem de centros educativos; existe também um convento com diversas funções. A amplitude e variedade das suas instalações fazem dele o centro adequado para encontros intercomunitários (exercícios, formação permanente, celebrações carismáticas ou esta própria Assembleia) e é também a residência destinada a religiosos idosos e doentes.
Possui alguns quartos especialmente preparados para religiosos com mobilidade reduzida, mas é também a comunidade de referência para religiosos em situação de dependência atendidos na vizinha casa de saúde Mary, Health of the Sick, das Servas de Maria em Newbury Park.
Participaram da Assembleia 28 dos 41 religiosos agostinianos recoletos presentes neste Vicariato, que conta com nove comunidades espalhadas por três áreas geográficas: seis na grande Los Angeles, na Califórnia, duas comunidades na Costa Leste (em Nova York e Nova Jersey) e uma comunidade na Costa Leste (em Nova York e Nova Jersey). comunidade no Novo México.
A Assembleia foi presidida pelo prior provincial, Carlos González, que para lá se deslocou para a ocasião, e que anteriormente havia enviado a agenda de quatro capítulos centrais sobre outros possíveis: cuidado de religiosos idosos e doentes; formação permanentes e acompanhamento; JAR e promoção vocacional; reorganização dos ministérios.
A forma de trabalhar baseou-se na discussão de cada tema em pequenos grupos – geralmente aleatórios, embora também, em algum momento, por comunidades – e na posterior partilha das conclusões antes da sessão plenária da Assembleia. Houve uma boa atmosfera e diversão geral.
Houve dois acordos de aceitação especial. O primeiro delineou a satisfação geral, tanto dos atingidos como dos restantes religiosos, com o cuidado prestado pelas Servas de Maria aos religiosos em situação de dependência, razão pela qual parece uma solução que deve ser continuada. O segundo acordo tratou do necessário reforço da pastoral juvenil e vocacional.
Também chamou a atenção a exposição em Oxnard dos objetos pessoais do venerável monsenhor Alfonso Gallegos, agostiniano recoleto atualmente em processo de beatificação. O vice postulador de sua causa, o agostiniano recoleto Eliseo González, destacou durante a Assembleia o interesse que a figura e promoção de Gallegos, conhecido como o bispo dos hispânicos, tem para o apostolado em geral e para a promoção vocacional.
As paróquias atendidas pelos Agostinianos Recoletos nos Estados Unidos são de uma enorme vitalidade, tanto pelo volume de fiéis, que lotam os templos, como pela variedade de grupos e pela intensa colaboração que proporcionam para o desenvolvimento da vida dos, comunidade paroquial em todos os seus aspectos: celebrativo-litúrgico, formação-catequética, pastoral geral e de grupos específicos, movimentos carismáticos e serviços sócio evangelizadores.
O elemento hispânico predomina nas paróquias, principalmente mexicanas, especialmente na cidade de Santa Ana, que tem a maior percentagem de hispânicos em todos os Estados Unidos e na qual os Agostinianos Recoletos servem em duas paróquias.
Consequentemente, e tomando como certo o conhecimento da língua inglesa como idioma veicular e habitual na vida social, o espanhol é a língua de uso comum, por exemplo, na maioria das celebrações litúrgicas
E, se a composição dos paroquianos é variada, a dos religiosos do Vicariato não o é menos. Em seu rol encontramos a maior variedade de toda a Ordem dos Agostinianos Recoletos, com frades da Colômbia, Porto Rico, El Salvador, Irlanda, Filipinas, Portugal, Equador e Espanha, além dos nascidos no próprio país.