Joaquín Peña Lerena foi um missionário dedicado especialmente à formação de seminaristas e religiosos em Shangqiu, atividade que, ao regressar à Espanha, continuou a desenvolvendo durante muitos anos no mosteiro de San Millán (La Rioja, Espanha). Religioso humilde e espiritualmente forte.
Joaquín Peña nasceu em 3 de março de 1903 em San Millán de la Cogolla. Teve dois irmãos mais novos, Constâncio e Pedro, que também seriam religiosos agostinianos recoletos. Durante sua adolescência, ele tinha uma constituição fraca e frequentemente sofria de problemas oculares.
Em 18 de janeiro de 1920 fez a profissão religiosa. Desde os primeiros anos como religioso, Joaquín Peña mostrou-se modesto e sério. Destacou-se nos estudos filosóficos e teológicos pelas grandes qualidades intelectuais e chegou a possuir amplo conhecimento da doutrina eclesiástica.
Depois de ser ordenado sacerdote em 20 de março de 1926, foi enviado às Ilhas Filipinas e residiu em Manila por dois anos.
Por ocasião da ereção da missão Kweiteh como Prefeitura Apostólica, o Padre Francisco Javier Ochoa solicitou ao prior provincial novos missionários para a Prefeitura Apostólica de Kweiteh. Os Padres Joaquín Peña e Arturo Quintanilla ofereceram-se como voluntários e foram enviados nesta nova missão.
Padre Joaquín Peña chegou à missão no dia 8 de julho e sua principal tarefa, como seus antecessores, foi estudar a língua chinesa. Porém, desta vez não contaram com a ajuda do veterano Padre Cattaneo, do Vicariato de Kaifeng. Em seu lugar, o Padre Mariano Alegria se encarregou da formação preparatória. Em abril de 1929, foi enviado à recém-inaugurada missão Yucheng junto com o Padre Mariano Gazpio para consolidar e aprofundar o estudo da língua chinesa e colaborar no trabalho apostólico.
Apesar de um início difícil, o Padre Gazpio e o Padre Joaquín Peña, com a ajuda de dois servos e dois cristãos locais, dedicaram-se a rezar dia e noite pela transformação moral do povo e pela sua abertura ao Evangelho. A partir desse momento, a frequência à missão aumentou, e a fé embora ainda fraca, começou a criar raízes no coração das pessoas, enquanto graças abundantes eram derramadas do céu sobre aqueles fiéis humildes e necessitados.
O Padre Joaquín Peña era um religioso piedoso, de caráter doce e gentil, destacando-se nas disciplinas eclesiásticas pelo amor à ciência, pela prudência e pelos sábios conselhos. Devido a essas qualidades, foi escolhido para ser o responsável pela formação dos jovens e em 25 de setembro de 1930, mudou-se para a Sede de Kweiteh [=Shangqiu] para assumir a coordenação do seminário, onde lecionaria latim, filosofia e teologia.
O seminário era um local bem equipado, com sala de estudo, salas de aula, refeitório, quartos, sala de recreação e sala do reitor. Do lado de fora havia um pátio lindamente iluminado onde os meninos jogavam futebol e cultivavam um jardim.
Em 1932 havia apenas quatorze seminaristas; um, José Shan, que passou oito anos no seminário de Kaifeng e que se tornaria o primeiro religioso chinês e o primeiro sacerdote indígena da missão.
Em 1935, além do trabalho como reitor, os superiores da Ordem atribuíram-lhe a tarefa de mestre de noviços e diretor espiritual dos religiosos chineses que ingressaram na Ordem naqueles anos. Foi também conselheiro do bispo, diretor de religiosas e confessor da Santa Infância, além de atender aos fiéis em geral. Este imenso e fecundo trabalho foi sempre realizado de forma calada, simples e humilde.
Em 1937 foi proposto na lista para o cargo de Vigário Apostólico, mas ficou de fora da lista final, pois na longa pesquisa realizada pelo delegado apostólico Monsenhor Zanin, ficou em quarto lugar tendo sido incluído na lista de sete dos dezessete entrevistados.
Em 1938, a invasão japonesa chegou a Henan e em 20 de maio a cidade de Kweiteh foi bombardeada. Antecipando a chegada dos japoneses, o Padre Ochoa enviou os seminaristas com o Padre Pedro Colomo, médico da missão, a Seliulouw, um dos bairros mais distantes e menos perigosos. Desta forma, os seminaristas poderiam ficar melhor instalados e protegidos. Temia-se que, se permanecessem em Kweiteh, os japoneses os confundissem com soldados chineses e colocassem suas vidas em perigo.
A convite dos médicos, os religiosos, as Irmãs e meninas da Santa Infância abandonaram a missão e procuraram refúgio num hospital protestante. Para proteger a missão, os padres Mariano Alegría e Joaquín Peña permaneceram na cidade.
Após alguns dias de bombardeio, em 29 de maio, os soldados japoneses entraram triunfalmente em Kweiteh. Vendo que os soldados japoneses saqueavam as missões e residências estrangeiras, e que suas vidas estavam constantemente ameaçadas, os padres Mariano Alegría e Joaquín Peña decidiram deixar a cidade e juntar-se aos demais no hospital. Quando finalmente conseguiram retornar à sede, no dia 2 de agosto, encontraram tudo completamente saqueado. No dia 13 de agosto os seminaristas retornariam à missão.
O edifício do seminário menor, após os danos causados pelos bombardeamentos, ruiu e foi construído um novo que seria o definitivo. O novo seminário não se destacava nem pelas dimensões nem pela arquitetura, mas distinguia-se pela solidez, pela simplicidade interna e externa e pela capacidade suficiente para muitos anos; gozava de luz abundante, bem como de quartos bem arejados e ensolarados. Foi assegurado o bom funcionamento da vida religiosa e cultural no seu interior. O número total de candidatos foi grande e muitos tiveram que ficar de fora porque não havia dinheiro nem espaço para acomodar todos. Em todos os anos de seminário, por ele passaram entre sessenta e setenta seminaristas, dos quais dezessete foram ordenados.
Em 1947, o Padre Joaquín Peña, doente, regressou a Espanha, instalou-se em San Millán e em 1948 passou a fazer parte da Província de San José, residindo no mosteiro de San Millán (La Rioja), onde exerceu durante muitos anos, o cargo de mestre de noviços e professos, deixando uma marca profunda nos alunos pela sua profunda espiritualidade, pela sua humildade e pela sua sabedoria.
A partir de 1969, tornou-se o zeloso guardião do arquivo, da biblioteca e do tesouro artístico do mosteiro. A partir desta data dedicou parte de suas energias à pesquisa e publicação de artigos em diversas revistas. Em 1977 foi nomeado membro correspondente da Academia Real da História.
Joaquín foi um homem de oração, ao que dedicava muitas horas, e fiel seguidor do “ordo” do mosteiro. Após uma curta doença, morreu em Logroño, em 31 de Janeiro de 1983.
