A biografia de Mariano Alegria, destacado missionário em Kweiteh, Henan, China, deixou de ser escrita na sua juventude, aos 45 anos, quando a sua vida foi interrompida num cruel massacre perpetrado pelos japoneses em Manila, em 1945.
Mariano Alegria de San José, nascido em 1º de dezembro de 1899 em Ablitas (Navarra, Espanha), foi um religioso destacado da missão recoleta na China. Entrou no noviciado em 1914 e fez a profissão simples em 23 de dezembro de 1915. Continuou a formação em teologia e em 1920 fez a profissão solene no convento de Marcilla.
Em 1922 foi ordenado sacerdote nas Filipinas, onde serviu como pároco em Canoan antes de ser chamado para fazer parte da primeira expedição de frades para a Missão China. Chegou a Kweiteh (hoje chamado Shangqiu) em 4 de abril de 1924, acompanhado por outros missionários recoletos.
O padre Alegria dedicou-se com fervor ao estudo da língua chinesa, apesar das dificuldades e da falta de recursos. Destacou-se pelo domínio do idioma e orientou os novos religiosos em seu aprendizado. Durante seu primeiro ano na missão, fundou as missões Chenliku e Ningling. Depois seria nomeado pároco da igreja central da missão em Kweiteh -Shangqiu-, cargo que ocuparia até ao final da sua permanência na missão.
Em 1928 assumiu importantes responsabilidades, sendo nomeado pró-prefeito ou vigário geral pelo Padre Francisco Javier Ochoa, prefeito apostólico da nova Prefeitura de Kweiteh. Ele também serviu como delegado religioso provincial.
O padre Alegria colaborou significativamente na revista missionária “Todos Misioneros” com suas crônicas e artigos. Além disso, foi reitor interino do seminário menor recém-inaugurado.
Em 1930, Mariano Alegria permaneceria no comando da Prefeitura enquanto o Padre Ochoa estava de férias e tentava encontrar freiras para a missão. Não foi um ano fácil. A cidade de Kweiteh foi sitiada e atacada pelo exército do Norte, recebendo, só a casa central da missão, dezessete ataques de vários tipos.
Quando começou a haver um pouco de paz no final da década de 1930, o padre Alegria esforçou-se para terminar a construção da nova igreja em Kweiteh, que abençoaria e dedicaria ao Sagrado Coração de Jesus.
Adquiriu também um terreno adjacente à missão, de dimensões adequadas para acolher o renovado seminário menor.
O padre Alegria também colaborou com a Escola de Catequistas, fazendo parte da banca examinadora que concederia aos candidatos a graduação oficial de Catequista da Missão.
Depois de doze anos de trabalho constante e sofrimento, físico e moral, Alegria regressou à sua terra natal para descansar. Nesse período, despediu-se da mãe idosa, promoveu a causa missionária e conseguiu inspirar um jovem religioso, o Frei Venâncio Martínez, a acompanhá-lo na missão. Ao regressar, os fiéis da missão, que o amavam como pai e benfeitor, ofereceram-lhe uma recepção grandiosa, daquelas que marcaram época.
Em 1937, a Santa Sé estabeleceu a Prefeitura de Kweiteh como Vicariato Apostólico e nomeou o Padre Ochoa como Vigário Apostólico. Entre as listas apresentadas à Santa, Sé pelo delegado apostólico, para o cargo de prefeito, primeiro, e vigário, mais tarde, o Padre Alegria foi apresentado a ambos. No entanto, não foi incluído em nenhuma das duas listas apresentadas pela Ordem. A única razão que pode explicar este fato, poderia ser que os superiores não quisessem desfazer-se do padre Alegria como superior religioso, visto que era um homem humilde, piedoso, zeloso pela observância religiosa, compreensivo, humano e prudente.
O tempo do Vicariato Apostólico foi marcado pela invasão total e sistemática da China pelo Japão. Em 20 de maio de 1938, os aviões japoneses bombardearam a cidade e a missão. As diversas bombas que caíram nas suas proximidades causaram grandes danos materiais. Tudo era desordem e ruína. Todos os membros da missão, exceto os padres Mariano Alegria e Joaquin Peña, refugiaram-se no hospital protestante, localizado na periferia da cidade. Os padres Mariano Alegria e Joaquin Peña viram que os soldados japoneses não respeitavam as missões nem as residências dos estrangeiros, finalmente também se refugiaram no hospital. Quando puderam retornar à missão, encontraram-na despojada de tudo.
A explosão das barragens do Rio Amarelo para impedir o avanço japonês, causou o afogamento de quase um milhão de pessoas e outro milhão foi forçado a mudar-se para a área de Kweiteh, em busca de comida e abrigo. Estes juntaram-se às vítimas da região de Kweiteh num contexto de miséria, fome e extrema insegurança.
Monsenhor Ochoa compreendeu claramente a nova situação e decidiu que cada distrito acolheria, de acordo com a sua capacidade, o maior número possível de pessoas famintas e as alimentaria com o dinheiro atribuído a cada uma delas. No total, o Vicariato alimentou entre 3.000 e 3.500 pessoas durante um período de três meses.
No dia 3 de setembro de 1941, o padre Mariano Alegria foi eleito, pelo Capítulo Provincial, prior do convento de San Nicolás de Manila, pelo que teve que deixar a missão para ir ao novo destino que a obediência lhe marcava.
A saída do padre Alegria, fez com que a relação entre monsenhor Ochoa e os missionários perdessem grande parte de seu equilíbrio, já que o padre Alegria era um contrapeso para monsenhor Ochoa e com sua mediação conseguia acalmar a maior parte das tensões e conflitos que surgiam entre eles.
Em 19 de fevereiro de 1945, o Padre Mariano Alegria seria cruelmente assassinado, pelos japoneses, junto com outros irmãos recoletos em Manila.
