9. Martim em Bocas del Toro

Em outubro de 1963, Martim foi chamado à Nunciatura em Madri, onde foi informado de que Paulo VI queria nomeá-lo primeiro prelado de Bocas del Toro, no Panamá. Ele alegou problemas de saúde e ter desencorajado o clima tropical, mas, por insistência, aceitou. Em 21 de novembro de 1963 foi tornado público.

O primeiro momento foi de perplexidade com a falta de informações confiáveis. Chegou ao Panamá em 7 de fevereiro de 1964. Os Recoletos do Colégio Santo Agostinho, na Cidade do Panamá, apresentam-no na sociedade. Sua posse, em 29 de fevereiro, contou com a presença de todos os bispos do país, do núncio, do presidente, das autoridades locais… sentiu-se especialmente acolhido e amado pelo povo.

O território da Prelazia coincide com o da Província Civil, são 3 037 km² (como Álava na Espanha ou o dobro da extensão da Cidade do México) e tinham cerca de 45 000 habitantes (hoje são pouco menos de 200 000).

Além da zona continental, existem nove ilhas, 52 recifes e milhares de ilhotas, todas muito isoladas do resto do país, com populações indígenas (40%) e afrodescendentes (10%). Os agostinianos recoletos foram encarregados de substituir os Vicentinos dos Estados Unidos e atender a nova Prelazia, uma igreja muito jovem em uma área com grande presença evangélica e populações onde se fala mais inglês do que espanhol.

A primeira coisa que Martim fez foi visitar seu povo: “Independentemente de seu credo ou cor, eles são amigáveis. Eu, na verdade, sou feliz no meio deles”. Durante seis meses, de canoa, barco, carro, a cavalo ou a pé, conseguiu visitar todas os povoados pelo menos uma vez.

Cinco Recoletos da Província de Nossa Senhora da Consolação juntamente com Martim começaram do zero a nova Prelazia: faltavam missionários, financiamento, serviços de educação e saúde, infraestrutura…

A máquina de escrever de Martim voltou com seus sons característicos: escrevia relatórios, pedia recursos, atualizava seus irmãos recoletos, as autoridades civis, o Legislativo, a Santa Sé, a Propaganda Fide, a Adveniat e a Misereor na Alemanha…

Participou da terceira sessão do Concílio Vaticano II em Roma (14/09 a 21/11, 1964). Lá ele foi informado de que um vendaval havia destruído a igreja, a escola e a residência de Bocas e recebeu a solidariedade necessária para a reconstrução.

Aproveitou o Concílio para aprender e formar uma extensa rede de relações com o episcopado centro-americano e os dicastérios romanos. Em 6 de novembro, ele interveio na sala conciliar e pediu que as Prelazias desfrutassem da mesma ajuda que os territórios de missão: “Nunca senti tanto minha pequenez”.

Na volta, passou por Madri em busca de recursos (em 22 de novembro de 1964 pregou em 16 missas na igreja de Santa Rita). Também visitou os seminários menores e maiores dos Agostinianos Recoletos para promover o apostolado missionário.

Em 12 de março de 1965, o Papa Paulo VI nomeou Martim bispo. Ele foi ordenado na catedral do Panamá em 6 de junho, festa de Pentecostes. A celebração foi presidida pelo Núncio, Antonino Pinci, pelo arcebispo do Panamá, Tomás Alberto Clavel, e pelo bispo do Vicariato Apostólico de Darién, Jesus Serrano.

Além das obras da catedral e do colégio em Bocas, iniciou imediatamente um intenso apostolado com os indígenas. Um comentário de um cacique o animou: “Só quem nos ama muito, viria nos visitar como você”.

Na quarta sessão do Concílio Vaticano II (14/09 a 07/12 de 1965) interveio em nome de 77 bispos de áreas missionárias para, entre outros assuntos, fazer um apelo em favor da realização de contratos entre bispos e institutos religiosos.

Ele fechou acordos com as Irmãs Missionárias de Maria Imaculada e Santa Catarina de Siena (conhecidas como Lauras) para apoiá-lo na pastoral indígena através do Centro Vocacional Indígena Santo Agostinho em Kankintu.

Ele mesmo se dirigiu para a região de Santa Catalina, onde estão os bogotás, que ainda viviam em enorme miséria e abandono, enquanto com os teribes lançou o Programa de Desenvolvimento de Comunidades Rurais. Martim combinou os opostos: selva e asfalto, tapetes e riachos, escritórios e cabanas. Bocas del Toro passou a ser notícia, antes desaparecida do noticiário e dos jornais.

Em outubro de 1966 participou da primeira reunião do CELAM (Conselho Episcopal Latino-Americano da América Latina e Antilhas) no Mar del Plata, Argentina. No CELAM, ele ficou encarregado da presidência do Departamento de Missões, responsabilidade que o levaria pelo Equador, Peru, Colômbia, Venezuela, Costa Rica…

Como presente, ele conseguiu ver suas irmãs Martina e Eulogia depois de 44 e 39 anos, respectivamente, que imigraram de Navarra para La Pampa depois de se casarem.

A atividade era constante na Prelazia onde, no auge, trabalharam dez agostinianos recoletos, Irmãs Missionárias de Maria Imaculada, Capuchinhas e USEMI (União Missionária Secular). Bateu em muitas outras portas, embora sem sucesso.

Ele inaugurou a nova catedral em maio de 1967, reconstruiu a igreja de Changuinola após um incêndio em agosto de 1968, bem como cinco outras igrejas rurais menores. Falava em tom de brincadeira que o bispo não se importava com vendavais e incêndios, porque lhes permitiam construir novas e melhores infraestruturas para a Prelazia.

Em Kankintú construiu uma casa para as freiras, outra para os religiosos, um centro comunitário, uma capela e a urbanização e disposição de ruas e saneamento. Em Cricamola construiu cinco escolas e em Changuinola o centro de formação profissional “Fé e Alegria”.

Na Cidade do Panamá, ele ficou conhecido como “Monsenhor Meagarra”. Ele não cessou em seus esforços de solucionar as necessidades do seu povo. Era assíduo nos meios de comunicação, como no programa radiofónico “Arriba, dormilones”, de Jorge Carrasco.

Tudo seguia dentro da normalidade até 1º de abril de 1969, quando ele devia reiniciar sua vida com o anúncio de sua: nomeação como bispo de Veráguas:

“Há muito tempo estou convencido de que não há fórmula melhor ou mais segura para a paz de espírito do que colocar-se nas mãos de Deus. Por obediência vim para Bocas e por obediência irei para Veráguas”.

O povo, os missionários de Bocas sentem perplexidade e tristeza diante da notícia inesperada, por sorte: após a renúncia do arcebispo do Panamá, dom Tomás Alberto Clavel (1921–1988), ele foi sucedido na capital pelo até então bispo de Veráguas, Marcos Gregório McGrath (1924–2000); e Martim foi enviado pela Santa Sé a Veráguas.

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