Igrejas e arquitetura defensiva construídos pelos Agostinianos Recoletos na ilha de Negros, Filipinas.

As missões, projetos sociais e ações solidárias são uma constante na ação da Família Agostiniana Recoleta. A Província de São Nicolau de Tolentino sempre viveu em missão, desde seu nascimento motivado pela abertura das primeiras missões de evangelização nas Filipinas no século XVII. Desde então, tem exercido sua atividade evangelizadora seguindo o mandato de Jesus nos lugares hoje chamados de “fronteira”: ali onde é necessário defender a dignidade da vida humana, a justiça social, a igualdade de oportunidades, a defesa dos mais vulneráveis.

Até metade do século XX, a Província de São Nicolau de Tolentino tinha no seu nome não somente o santo protetor italiano, mas acrescentava o sobrenome: “das Ilhas Filipinas”. A importância das missões filipinas na Província tem sido tal, que o que foi construído durante três séculos, converteu-se em 1998, numa nova e forte Província Recoleta, a de Santo Ezequiel Moreno, formada por uma centena de religiosos e 19 comunidades, distribuídas por todo o país, mais as missões de Taiwan e Serra Leoa.

Logotipo de la celebración de los 400 años de la presencia de los Agustinos Recoletos en Filipinas, el año 2006.
Logotipo da celebração dos 400 anos de presença dos Agostinianos Recoletos em Filipinas, no ano 2006..

No dia 12 de julho de 1605, os primeiros missionários recoletos saíram de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz, Espanha) rumo a Veracruz (México). Junto aos religiosos iam os primeiros exemplares do Quixote que cruzaram o Atlântico. Os 2.000 missionários recoletos que foram a Filipinas, entre 1605 e a primeira metade do século XX, na sua maioria, nunca mais voltaram a ver sua terra e nem a sua família.

Naquele ano de 1606 os recoletos tiveram que cruzar o Atlântico até Veracruz, passar de lado a lado, o continente até Acapulco e de lá navegar todo o Pacífico. A linha regular entre Acapulco e Manila durou 250 anos, entre 1565 e 1815, no Galeão de Manila. Demorava três meses desde o México até as Filipinas, cinco em sentido contrário.

Naquela viagem também aconteceu o primeiro óbito de um missionário recoleto fora de Espanha. Foi Andrés de São Nicolau, que não superou uma doença que levou a vida de mais de 40 passageiros da expedição, no meio do Pacífico.

En el solar que ocupó el principal convento de los Agustinos Recoletos dentro de los muros de la antigua Manila hasta la II Guerra Mundial hoy se levanta la sede de un importante medio de comunicación.
No quintal onde encontrava-se o principal convento dos Agostinianos Recoletos dentro dos muros da antiga cidade de Manila até a II Guerra Mundial, hoje encontra-se a sede de um importante jornal filipino.

Os recoletos contribuíram a forjar a nação filipina, o único país asiático maioritariamente cristão. Mais de uma centena perderam a vida de modo violento. Entre duas e três dezenas morreram de fome, e outros tantos pereceram em alagações. No século XVIII a média de vida dos missionários não chegava aos 45 anos.

Mais numerosos foram os que sofreram alterações psicológicas, por causa da solidão, do clima ou da pouca alimentação e os que foram capturados por piratas “muçulmanos”. Outros viveram em perpétuo conflito, abandonados pelo governo, longe de seus irmãos e obrigados a buscar refúgio nas montanhas ou perambular em busca de comida.

Estas repetidas desgraças sensibilizaram as entranhas da Ordem, que não deixou nunca de proteger os seus missionários com os meios ao seu alcance. Rara vez deu-se entrada ao desânimo e, menos ainda, ouvida a quem aconselhava a retirada.

Aos esforços destes missionários, devem sua existência e primeira organização, cidades como Butuán, Cagayán de Oro, Surigao, Tandag, Alamitos, Iba, Calapán, Romblón, Caloocan, Imus, Las Piñas, Bagac, Bolinao, Cuyo, Gigaquit, Mobo, Moroni, Nauján, Súbic, Taytay e muitas outras cidades menores.

Por todas as partes erigiram fraternidades seculares, nas quais os membros foram seus colaboradores mais próximos. Com sua vida abriram um canal, seguido no passado, pelos melhores missionários e do qual ainda podem servir-se os atuais.

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