b. Santo Ezequiel Moreno

A figura de Santo Ezequiel Moreno (1848-1906) resume o que significaram as missões e os missionários, para a Província de São Nicolau no início do século XX. Ele foi missionário em Filipinas, formador de missionários na Espanha, restaurador da vida religiosa e das missões na Colômbia e bispo missionário. Viveu numa época de mudança de missões dependentes e coniventes com a política exterior do Governo espanhol, para missões dirigidas a partir da Santa Sé e sem as ingerências extra-eclesiásticas.

Missionário em Filipinas

Tal como havia sonhado desde criança, Ezequiel Moreno teve como primeiro destino, quase único possível na sua época, as missões de Filipinas. Havia ingressado no noviciado somente 30 anos depois da desamortização. Em 1869 embarcou em Cádiz junto a outros 17 companheiros, rumo às Filipinas.

Em 1872 inicia seu ministério missionário em Palawan, uma região ainda não evangelizada e onde fundou algumas cidades. Uma nota especial é sua atenção próxima aos mais necessitados e vulneráveis Em Las Piñas, perto de Manila, é lembrado por sua atuação frente às epidemias, secas e incêndios.

Formador de missionários

Em 1885, com 37 anos, Ezequiel volta a Monteagudo (Navarra, Espanha) como prior do convento, para dedicar-se à formação dos futuros missionários. Lá fez frente às necessidades dos enfermos (como nas epidemias de cólera e varíola de 1885, 1887 e 1888) ou dos pobres sem recursos (carestia de 1887).

Restaurador das missões na Colômbia

Em 1604 havia nascido entre os agostinianos da Colômbia um movimento paralelo ao da Recoleção na Espanha. Pontos comuns os uniam. Os recoletos colombianos tiveram uma vida normal durante dois séculos, até que revoluções liberais, leis anticlericais e guerras os colocaram numa situação de quase desespero. Os 114 religiosos de 1795 desceram para 90 em 1822, 40 em 1850, e 13 em 1882.

No dia 10 de agosto de 1888 chegou a Monteagudo um pedido de voluntários para auxilio da província colombiana. Ezequiel, prior no convento, se oferece junto com outros seis religiosos de sua comunidade. Em novembro embarcaram. Ezequiel conseguiu restabelecer a vida religiosa agostiniano-recoleta na Colômbia. Mais, ainda, deu um impulso vivo e renovado às missões, em primeiro lugar em Casanare.

Nesta viagem se inaugura uma nova forma de estabelecer as missões. Os religiosos já não estão à sombra do patrão espanhol e da monarquia, mas sob a guia e com os objetivos da própria Igreja.

Ezequiel prestou especial atenção a três das necessidades fundamentais de todas as missões posteriores: contar com uma casa de apoio em capitais ou áreas desenvolvidas; estabelecer os missionários em comunidades para evitar a solidão e a falta de comunicação; manter uma exigência e pedido de responsabilidade às autoridades, em favor das regiões nas quais se evangeliza.

Bispo missionário

Em 1896 Ezequiel Moreno é nomeado bispo de Pasto; uma extensa e complicada diocese colombiana, junto à fronteira com Equador e que contava com costa atlântica, montanhas, serras altíssimas e selva amazônica. Uns 160.000 km2 com 460.000 pessoas e alturas que oscilam de zero a 3.100 metros sobre o nível do mar.

Como bispo nunca deixou as visitas pastorais por toda sua região, a visita a enfermos, com o objetivo de que todas as regiões e povos pudessem sentir-se perto da Igreja. Ezequiel é, em definitiva, um dos pioneiros das missões modernas da Província de São Nicolau e promotor firme de sua enorme expansão durante o século XX.

PÁGINA SEGUINTE: 7. As missões da Província no século XX

---