Em fevereiro de 1945 a história de 337 anos da casa mãe da Província de São Nicolau de Tolentino fica esmagada sob o peso de bombas. Esta é uma homenagem e um tributo de gratidão àqueles que construíram esta emocionante história comunitária, dentro das celebrações do IV Centenário (1621-2021) desta Província.
A partir da Revolução e à medida que os ministérios americanos se fortaleciam, as Filipinas e a Casa Mãe de Intramuros iam perdendo sua importância a ponto de, durante o primeiro terço do século XX, o provincialado foi transladado para a Espanha em dois períodos diferentes: entre 1902 e 1913 e foi estabelecido no convento de Marcilla (Navarra) e de 1931 a 1934 se estabeleceu na cidade de Zaragoza. Em 1935, volta a Intramuros, até sua destruição definitiva dez anos mais tarde. Desde 1946, a cúria provincial está na Espanha.
5.1. A miragem do XXXIII Congresso Eucarístico Internacional em Manila
Contudo Intramuros ainda tinha alguns momentos de glória. Os principais, em 1937. O primeiro foi por ocasião do XXXIII Congresso Eucarístico Internacional, que se realizou em Manila de 3 a 7 de fevereiro. Foi o primeiro a ser celebrado na Ásia e o lugar escolhido foi o parque de La Luneta, aos pés do convento recoleto.
A foto de grupo tirada como lembrança às portas do convento é bastante eloquente: 50 frades agostinianos recoletos que trabalhavam nas Filipinas e na China posam para a câmera usando suas insígnias. Não era um bom momento para viajar, visto que tanto a Espanha quanto a China estavam em guerra, mas a Ordem não deixou de ter uma rica representação e uma intervenção nas atividades mais do que honrosa.
No que diz respeito ao convento e, sobretudo, à igreja de Intramuros, o Congresso Eucarístico foi a ocasião para um reavivamento “com modernas suntuosas pinturas e esculturas que a colocaram à frente das primeiras igrejas de Manila”, escreveu um cronista na revista missionária Todos Misioneros.
As principais mudanças afetaram o retábulo principal, que é completamente dourado, e o corpo central do templo. Os seis altares da nave são substituídos por confessionários estéticos, e as janelas são abertas para dar graça e luz à igreja.
Ao longo da nave e do transepto também foi acrescentada uma balaustrada de cimento, suportando dez anjos esbeltos transportando o novo sistema de iluminação. Além disso, foi colocado um piso de mármore, tanto na nave quanto no presbitério, e toda a igreja foi pintada com cores adequadas ao conjunto da igreja.
Não nos consta que esta igreja de São Nicolau, que foi reformada tenha sediado algum ato do Congresso Eucarístico. No entanto, podemos imaginar que o hino oficial, vencedor de um concurso muito concorrido, composto pelo agostiniano recoleto Domingo Carceller, foi cantado ali. Mas quando a igreja realmente brilha em todo seu esplendor foi alguns meses depois, por ocasião da ordenação episcopal de Francisco Javier Ochoa.
5.2. Os últimos rebentos de Intramuros: seiva asiática para a Ordem
Na época em que Ochoa presidia o grupo de recoletos participantes do Congresso, era apenas o prefeito apostólico da missão de Kweiteh, na província chinesa de Henan. Este território foi confiado a Ordem em 1924, e teve o merecimento de ser elevado à categoria de Vicariato Apostólico, com direito de ter um bispo.
Como tal, Ochoa foi eleito, e em uma cerimônia memorável foi ordenado aqui, em Intramuros, nesse mesmo ano, em 31 de outubro.
A cortina da história está prestes a cair sobre a Casa Mãe da Província de São Nicolau de Tolentino, não sem antes servir de palco onde toda a Igreja é apresentada com um novo território que cobriu sua primeira etapa em estreita dependência desta Sé: a da China.
Todos os missionários que estavam a caminho da missão passaram por aqui; e de lá vieram para descansar ou para receber instruções e encorajamento. Porque, certamente, de Intramuros vieram as disposições sobre o pessoal e as linhas de ação.
Esta da China não é a única porta que se abre em Intramuros. Há uma segunda, que é a das Filipinas, ou melhor, a dos filipinos. Incrível como poderia parecer hoje, apesar de mais de três séculos de história, as ordens religiosas ainda não tinham admitido ao hábito os nativos das ilhas; muitos nativos tinham sido, mas somente se fossem de ascendência espanhola.
Esta novidade, que parecia impossível na época, ocorreu na igreja de São Nicolau em 21 de maio de 1941. Eram três jovens filipinos, que estavam se formando ali mesmo desde 1940. Para valorizar a cerimônia, o próprio prior provincial lhes deu o hábito de religiosos agostinianos recoletos. Todos os religiosos de Manila, as duas comunidades de São Nicolau e São Sebastião são testemunhas excepcionais.
Para Intramuros, já era o canto do cisne. Estava prestes a ser apagado do mapa; mas, primeiro, dá início na história às duas correntes da vida agostiniana recoleta, a chinesa e a filipina, que são tão abundantes hoje em dia.
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