3. Um passeio por Intramuros

Vamos cruzar as portas do antigo convento e Casa Mãe dos Agostinianos Recoletos nas Filipinas. Começaremos pela fachada principal, entraremos no templo e depois vamos nos deter pelos espaços íntimos desta grande comunidade, subindo andar por andar por uma imponente escadaria.

Junte-se a nós nesta jornada cheia de história e vidas concretas que foram entregues à missão evangelizadora nas Filipinas, muitas delas até as últimas consequências.

3.1. A Igreja de São Nicolau de Tolentino

• A torre

A torre do sino é a primeira coisa que chama a atenção. Devido à sua solidez e elegância, foi considerada uma das mais belas da capital filipina. E era antiga, possivelmente, se remonta ao edifício original do século XVII. Era feito de tijolo e pedra assentadas com argamassa, e de seus cinco andares, os três mais baixos eram sólidos; assim eles foram capazes de resistir a tantos tremores.

• A fachada

Em harmonia com a torre está a fachada, coroada pelo nicho que abriga a imagem do santo padroeiro. Esta fachada é uma brasa de fogo nos dias da grande festa; desde 1906, quando foi instalada luz elétrica e as lâmpadas; lembrando que eram centenas de luzes.

• O interior do templo

A igreja também é feita de tijolos maciços, como grande parte do convento. Mede cerca de 55 x 13 metros. É de cruz latina, embora um dos braços do transepto seja alongado excessivamente para formar a esplêndida capela do Nazareno. Seu estilo é gregário, com uma abundância de colunas salomônicas.

• A oração em comunidade e a predicação

Nunca foi uma paróquia, ao contrário da maioria das casas recoletas. Era isto que o Provincial, Mateo de la Encarnación, queria dizer ao Rei da Espanha, Fernando VI, quando lhe escreveu, em 1750, que:

“A única casa de observância onde os religiosos empregam o tempo na assistência do coro, nos rigores da observância, nos jejuns, disciplinas e outras penitências”.

Isso é confirmado e temos como testemunha o coral, que mudou sua localização ao longo dos séculos. Primeiramente se chegava a ele pelo claustro baixo. Mais tarde, seu acesso era no andar principal, e ocupava parte da tribuna lateral que corre ao longo das costas do templo, acima das capelas. É no coro que os religiosos se reúnem ao toque do sino várias vezes ao dia para fazer sua hora diária de oração mental e recitar o ofício divino.

Isto não significa que os moradores deste convento carecessem de atividade pastoral, como também o provincial teve o cuidado de explicar ao Rei:

“Seus religiosos conventuais são os mais ocupados, dentro e fora, na pregação do santo Evangelho, na administração dos santos sacramentos da confissão e da comunhão, e em ajudar dia e noite as muitas pessoas doentes deste bairro, que nos invocam continuamente”;

Para ele mesmo especificar, a continuação,

“Que este santo emprego que exercemos em caridade, sem obrigação de pagamento e sem gratificação”.

Nunca faltaram pelo menos quatro frades dedicados ao apostolado nesta Casa Mãe.

A primeira coisa que o Padre Mateo mencionava eram as pregações, que em ocasiões especiais reuniam verdadeiras multidões. É por isso que há um púlpito dentro da igreja, em um lugar de destaque de onde o pregador pode se fazer ouvir.

Normalmente, um religioso oficialmente encarregado da pregação residia em Intramuros. Era escolhido entre os melhores da província. Basta observar, na longa lista de pregadores em Manila, os nomes de dois santos do altar: um, no início, em 1626, o de Melchior de Santo Agostinho, mártir do Japão; o outro, no final, para os anos 1880-1881, o de Santo Ezequiel Moreno.

• O culto e a figura do sacristão

Outro segredo era o cuidado em relação às celebrações, concebidas de acordo com a mentalidade da época, que privilegiava a solenidade e a pompa. Uma igreja como a dos Recoletos, no coração de Manila e em competição com as igrejas das outras ordens, não podia fazer menos do que ter uma sacristia com um depósito sacramental variado no qual se contavam todos os tipos de ornamentos sagrados, que eram mais vistosos, assim como móveis suficientes, imagens removíveis e um longo etc. Somente flutuadores de prata para procissões, eram cinco.

Esta é certamente a origem das ricas vestimentas – casula, dalmática e capa de chuva – com as insígnias da Ordem que, por pelo menos um século, enriqueceram as vestes litúrgicas do convento de Marcilla, em Navarra (Espanha).

O mesmo pode ser dito do chamado “cálice da província”, também em Marcilla, que usa a mesma insígnia em sua caixa de veludo vermelho. E certamente o cálice de prata que Leão XIII usou em seu jubileu sacerdotal foi guardado em São Nicolau e depois foi enviado ao convento em correspondência ao presente recebido da Província e da Arquiconfraria do Nazareno. Nos dias atuais está em exposição no Museu Recoleto de Quezon City.

Todo este depósito devocional estava sob o controle de um religioso sacristão que, por sua vez, tinha vários dependentes a seu comando. Não era, o sacristão, uma figura de pouco significado. Ele foi oficialmente nomeado pelo Capítulo Provincial, que elegeu religiosos zelosos e habilidosos.

É o caso de dois dos mártires do Japão, o Beato Francisco de Jesus – sacristão em 1622 – e, sobretudo, Martin de São Nicolau, que o sucedeu entre 1623 e 1632. Este último é responsável pela imagem e retábulo da Virgen del Pilar nesta igreja que, de acordo com a antiga Crônica,

“Por cujas obras os fiéis o ajudaram com suas esmolas”.

• O órgão

E a solenidade, em resumo, e até mesmo a própria decência do culto, não poderia ser entendida nas Filipinas sem o canto e o órgão correspondente. Por exatamente um século, de 1798 a 1898, um órgão “sem igual em todo o arquipélago filipino” havia surpreendido a todos os curiosos.

Tinha sido construído pelo recoleto Diego Cera, hoje conhecido mundialmente pelo órgão de bambu de Las Piñas.

Este de Intramuros foi muito mais espetacular. Não tanto pela soberba fachada, localizada no topo da tribuna da nave direita do templo; o que o tornou completamente único foi a rede de tubos que, como tentáculos, percorriam toda a igreja: as tribunas, o retábulo principal e a própria abóbada. Cada um deles terminava em um querubim que soava um instrumento musical diferente. Quando o órgão soava, parecia entonar as paredes.

Em 1898, durante a Revolução, 1.500 soldados espanhóis ficaram ali estacionados durante meses, tornando-o inutilizável. Embora em 1924 tenha sido parcialmente restaurado, após alguns anos teve que ser substituído por um mais convencional.

• O panteão, o último descanso dos missionários

Um último ponto, finalmente, que deve ser notado sobre a igreja é o panteão. Era uma sala, de construção sólida, anexa à capela do Nazareno, com uma entrada também no presbitério. Em seus nichos descansavam os restos mortais de gerações de religiosos.

Aqui, no início do bombardeio, as imagens de Nossa Senhora da Saúde e do Cristo de Casiguran foram protegidas, assim como grande parte do vestuário da igreja e outros objetos do convento. O mérito será, acima de tudo, de um dos frades assassinados em 1945, Ildefonso Vesga.

Bem, providencialmente, o panteão acabou sendo o único lugar que permaneceu intacto durante os dias trágicos que marcaram o fim de todo este complexo.

3.2. Imagens e devoções

A primeira impressão que se tem ao entrar na igreja, sob o impacto do enorme retábulo dourado e de uma cúpula tão larga, é de amplitude.

O retábulo é bem barroco: em suas cinco ruas há imagens de santos – não todas da família agostiniana – e os seis nichos de tamanho regular que reproduzem os milagres de São Nicolau de Tolentino, o titular.

• Estátua de são Nicolau de Tolentino

De seu nicho central, preside a estátua de São Nicolau de Tolentino, o santo – e não a imagem – que veio da Espanha com a primeira expedição em 1606. Os recoletos se identificaram com ele desde o início, espalhando sua devoção por todo o arquipélago.

Em seu dia de festa, 10 de setembro, é colocado o altar-mor de prata com seu templete, os pães do santo são distribuídos de acordo com a tradição global e sua imagem é levada em procissão em um flutuador especial de prata.

De toda essa riqueza apenas a patena e a perdiz que são Nicolau levava na mão foram salvos, tanto quanto sabemos. Em 1948, o ouro que continham foi fundido com outros objetos preciosos e foi usado para fazer uma coroa para a Virgem do Caminho, de Monteagudo (Navarra, Espanha).

• Nossa Senhora da Consolação

A imagem de Nossa Senhora da Consolação ou da Correia também veio naquela primeira expedição missionária. Ela representa Maria com seu Filho dando a Santo Agostinho e Santa Mônica a correia que a Virgem supostamente usou durante a paixão do Senhor. É o título mariano mais representativo de toda a família agostiniana.

A imagem estava localizada na frente, na parte de trás da nave direita, e sempre desfrutou de uma enorme devoção: milhares e milhares de devotos se reuniam em torno dela ao longo dos séculos. Muitos dos quais morreram como mártires no Japão por volta de 1630.

Como eles cingiam a correia da Virgem, eram conhecidos como “cinturados” ou “terciários”. E ainda hoje eles continuam a existir como Fraternidade Secular Agostiniana Recoleta.

A esta venerável imagem pertencia outra das poucas relíquias que nos chegaram: a coroa imperial de ouro fino, com pedras de fantasia. Neste caso, também, a Virgem do Caminho era a beneficiária. Foi-lhe imposta por ocasião de sua solene coroação canônica, em 22 de setembro de 1954.

• São José

O esposo da Virgem Maria, São José, sempre ocupou um lugar de honra neste convento em Manila. Proclamado aos quatro ventos pelo enorme e esplêndido afresco que enchia a lateral do transepto. É obra do pintor Rafael Enríquez Villanueva (1850-1937), primeiro diretor da Escola de Belas Artes da Universidade de Filipinas e professor do Príncipe dos pintores filipinos, Fernando Amorsolo.

Este afresco retratava o Papa Pio IX, em uma das sessões do Concílio Vaticano I, declarando São José patrono da Igreja Universal, em 8 de dezembro de 1870.

Já em 1616, a Igreja de São Nicolau havia obtido um jubileu para o dia da festa de São José, 19 de março, e frei Diego de la Anunciación conseguiu que a cidade de Manila o tomasse como padroeiro.

Mas quando se tornou um fenômeno de massa dentro de um movimento geral na Igreja, foi no último quarto do século XIX. Seu promotor e fomentador é um agostiniano recoleto não sacerdote, o Ir. Casildo Caballero.

É graças a ele, sobretudo, que foi obtida a permissão da Santa Sé para fundar aqui uma arquiconfraria, cuja influência chegaria a todos os cantos do arquipélago. Sua instalação coincide com a ordenação episcopal do ex-provincial Leandro Arrué.

Foi um evento memorável, portanto, duas vezes; ou três vezes, porque o festival estava tingido de luto, quando várias peças pirotécnicas que foram mantidas no Priorado explodiram, causando a morte por queimadura de dois religiosos.

A Arquiconfraria de São José continuou a florescer e alguns anos depois, enquanto residia lá como secretário e prior (1902-1906), o futuro Beato Vicente Soler, mártir da Guerra Civil Espanhola em 1936, escreveu um Regulamento bastante ajustado.

Todos os anos na igreja, uma novena a São José era celebrada em toda sua glória, com uma exposição de roupas, luzes, uma procissão, uma banda de música e um sermão, que estava então em grande estilo. O melhor em Manila e em todas as Filipinas; um verdadeiro evento social. Finalmente, um grande grupo infantil de São José também foi criado tanto de meninos quanto de meninas.

• Nosso Pai Jesus Nazareno

Estas e outras imagens devotas desapareceram com a destruição do convento em 1945. A imagem de Nosso Pai Jesus Nazareno também se perdeu, embora sua memória e devoção tenham sobrevivido graças à cópia que foi doada à igreja vizinha de Quiapo.

Não apenas isso: o conhecido como Nazareno, ou Nazareno Negro de Quiapo, é, junto com o Santo Niño de Cebu, o fenômeno religioso mais multitudinário de toda as Filipinas. Na procissão que a cada 9 de janeiro comemora sua transferência de São Nicolau para Quiapo, a imagem sagrada navega durante horas sobre um mar de fiéis que estão doentes e lutam para chegar perto dela, causando frequentes correrias.

A estátua representa Jesus Cristo que caiu sob o peso da cruz, a caminho do Calvário. É de tamanho natural e, aparentemente, foi esculpida no México, de onde seria transportada para as Filipinas por uma das antigas missões recoletas. Sua devoção se enraizou muito cedo; o breve pontifício mais antigo que a Ordem conserva, datado de 20 de abril de 1650, é uma concessão de indulgências à Confraria de Jesus Nazareno de Intramuros.

Seu lugar privilegiado é mostrado pelas próprias plantas arquitetônicas: a capela do Nazareno é um verdadeiro templo anexo à igreja no nível do transepto. E o poder da confraria é demonstrado pelo fato de ter subsidiado um trabalho piedoso para apoiar as missões fronteiriças na ilha de Mindanao.

• Santa Luzia

A irmandade do Nazareno tinha como co-padroeira Santa Luzia, padroeira da vista, que por isso tinha seu próprio altar e sua própria imagem. Tanto em Manila como nas províncias vizinhas, desfrutou de uma devoção extraordinária, especialmente às quartas-feiras. No dia de sua festa, 13 de dezembro, multidões de pessoas simples assistiam; o sermão era especial, em Tagalo, com um pregador trazido de Mindoro ou Batangas.

Curiosamente, a devoção a Santa Luzia tem sido fortemente mantida em outros ministérios recoletos, como a igreja de São Sebastião em Manila ou a igreja do Carmo em Cebu.

• Nossa Senhora da Saúde

Uma imagem que sobreviveu e que hoje é preservada no Museu Recoleto de Quezon City é a de Nossa Senhora da Saúde. O Menino Jesus é feito de marfim, assim como as mãos da mãe, que usa um vestido de metal esculpido com pedras. É um dos tesouros que foram salvos no panteão, evitando assim que sucumbira sob as bombas.

Veio do México, trazida pelos recoletos, em 1634. Seu lugar próprio sempre foi o primeiro convento em Manila, o de Bagumbayan, no atual parque de La Luneta. Era considerada como milagrosa. Ela veio a ser venerada em São Nicolau quando este convento extramuros teve que ser demolido no início da ocupação inglesa, em 1762.

• Altar das relíquias

Hoje é difícil imaginar o valor que foi atribuído às relíquias no passado. Elas praticamente deram a medida da importância de um templo e, com as indulgências a eles ligadas, atraíram poderosamente a devoção dos fiéis.

Bem, o altar das relíquias de São Nicolau, instalado em uma das salas da sacristia, era para muitos o mais rico de toda a Filipinas. Muitos eram relíquias de santos antigos e estranhos que, apesar de tudo, tinham a respectiva autenticidade, a documentação que certificava a autenticidade dos restos que continham ou os elementos que os confirmavam.

Outros correspondiam à sua própria tradição e vinham principalmente do Japão. Estava em uso um conjunto de altar de prata: cálice, patena, galhetas e outros objetos. E temos testemunhos da devoção que infundiam naqueles que celebravam com eles.

Mas o tesouro mais precioso era o dos cinco corpos de mártires japoneses enviados em 1631 pelo beato Francisco de Jesus “para participarem e desfrutarem do precioso fruto que é colhido nesta terra”, segundo o escritor, que mais tarde se tornou mártir. A recepção que a cidade inteira deu às relíquias foi uma verdadeira apoteose, e a devoção a elas foi mantida ao longo do tempo.

3.3. O convento

Está em grande parte anexado à igreja e está basicamente estruturado em torno de um pátio, um quadrilátero perfeito transbordante de vegetação tropical; um verdadeiro oásis de tranquilidade no meio da agitação da cidade.

Ao seu redor há três andares, sendo o terceiro de madeira. Aqui a comunidade mais numerosa da Província encontrou um lar e uma casa ao longo dos séculos: entre 20 e 30 frades, incluindo os doentes e o pessoal do governo.

• O andar térreo: claustro processional, refeitório, biblioteca

Da praça da igreja, e depois de cruzar um arco semicircular e uma ampla portaria, chega-se ao claustro processional, uma grande praça decorada com pinturas alusivas ao santo de Tolentino. Foi usado para o culto quando a igreja estava em ruínas ou em reforma; por isso quatro altares com seus respectivos retábulos representando os mistérios da Virgem que ocupam os recantos.

O claustro processional leva a diferentes salas comuns. Antes de mais nada, à igreja e à sacristia. Também conduz ao refeitório que é espaçoso e solene, com seu púlpito para a leitura que normalmente acompanha a refeição.

Outra das salas comuns que encontramos no térreo é a biblioteca, montada por meio de uma verdadeira labor de formigas: baseada no transporte de livros da Europa pouco a pouco, missão após missão: desde aquele que chegou em julho de 1618, que sabemos que levava “três toneladas e meia de livros e roupas”. Foi conduzido por um dos mais ilustres agostinianos recoletos, Rodrigo de San Miguel, que tinha uma certeza consigo, como ele mesmo afirmou:

“A ciência é tão necessária em uma comunidade quanto o médico para os doentes e o piloto para navegar”.

É claro que uma boa biblioteca é necessária para o ministério ordinário e a formação permanente que nos exige; e é absolutamente indispensável, pois esta era também uma casa de estudos com todas as exigências da lei: nesta casa estudavam as matérias eclesiásticas os religiosos que vinham da Espanha e que não tinha terminado os estudos, bem como aqueles que ingressavam no país. Sem mencionar os professores, escritores, historiadores e pesquisadores que aqui se nutriam.

É extremamente curioso e significativo que, entre os poucos objetos que sobreviveram à destruição da Guerra Mundial, existam alguns que pertencem a esta biblioteca. Atravessaram os oceanos até chegar ao Brasil na bagagem dos frades que escaparam da Revolução Filipina.

• A escadaria e o Cristo de Casiguran

Deste claustro processional, próximo à entrada principal, começam as majestosas escadarias que se comunicam com os andares superiores. Seus degraus são feitos de madeiras selecionadas das Filipinas e o corrimão é feito de molave, a madeira usada para fazer os galeões.

Em um dos patamares desta escadaria real havia outra das joias salvas do desastre: o chamado Cristo de Casiguran.

De acordo com a tradição, nesta cidade da atual Província de Infanta, em Luzon, um missionário recoleto fugiu para as montanhas com seu povo, para se salvar de um ataque dos mouros. Ele estava em perigo de morte e, como não havia outro sacerdote, confessou-se com Cristo, que soltou sua mão da cruz para lhe dar a absolvição.

Hoje pode ser admirado no Museu Recoleto de Quezon City.

• Primeiro andar: residência sacerdotal, cúria provincial, arquivo e enfermaria

Assim, chegamos primeiro ao claustro principal, onde estavam localizados os quartos dos religiosos sacerdotes. Entre eles estava o priorado, ao qual correspondiam duas das três varandas com vista para a praça. O claustro é decorado com cenas da vida de São Nicolau e dos mártires da Província, e há também a entrada para o coro.

– A Cúria Provincial

Também se encontra aqui, na ala com vista para a Rua Cabildo, os escritórios do Provincialado: o quarto do prior provincial e seus quatro conselheiros, mais o do secretário e do procurador. Este último tem suas dependências próprias que são de grande importância estratégica, porque ele está encarregado de fornecer às casas tudo que precisam materialmente: alimentos, remédios, materiais de construção, ornamentos, etc.

O Provincialado de Intramuros tem sido a autêntica ponte de comando da Província de São Nicolau de Tolentino da Ordem dos Agostinianos Recoletos durante mais de 300 anos, exatamente 304. Foi o lar dos cerca de cem religiosos que, por eleição expressa de seus irmãos, assumiram o leme do navio da Província.

A extensão da Província de São Nicolau tem variado muito de acordo com os séculos, mas sempre foi caracterizada por sua dispersão. De Intramuros, em particular, comunidades foram governadas na China, Espanha, Filipinas, Inglaterra, Itália, Japão, Marianas, Trindade e Tobago, México, e Venezuela. Nas Filipinas, a Província serviu até 160 paróquias em 28 ilhas, o que não era nada fácil de administrar.

Mais tarde, esta província missionária por excelência passou a ter comunidades e ministérios também no Brasil, Costa Rica, Estados Unidos, Guam, Peru e Serra Leoa.

É precisamente na cúria provincial onde está localizado o centro de operações, onde as comunidades estão organizadas e onde se decide quantos e quem compõem as comunidades, onde as instruções são enviadas, onde os ministérios e serviços prestados pela província são aceitos, onde os acordos são assinados com outras instituições, onde a economia comum é administrada e onde tudo é posto em marcha para cumprir com as decisões do capítulo.

Intramuros, além disso, era normalmente o lugar onde se realizavam os Capítulos Provinciais, o mais alto órgão de governo e legislação da Província. E durante esses três séculos, o Prior Provincial, carregando a relíquia de São Nicolau, costumava sair daqui para visitar seus irmãos.

– O arquivo provincial

O arquivo provincial foi mantido aqui por séculos. Estava instalado na parte mais íntima e segura do convento, entre as celas do provincial e do secretário. Talvez seja por isso que, apesar de armazenar o material mais frágil, papel e suas ricas coleções, tudo isso sobreviveu a terremotos, incêndios e acidentes de todo tipo.

Em particular, ficaram salvos dos dois conflitos armados dos tempos modernos que teriam representado o maior perigo para sua integridade. Estando no coração de Manila, foram salvos da devastação da Revolução Filipina. E, imediatamente depois, juntamente com o Provincialado, os arquivos foram transferidos para a Espanha, para Marcilla (Navarra). E a parte mais moderna foi salva da destruição de Intramuros, tendo sido transferida no seu devido tempo para o convento de São Sebastião, na parte norte de Manila.

– A Enfermaria

Outra unidade, por fim, normalmente instalada neste andar, em sua área mais isolada, tem sido a enfermaria. Intramuros geralmente acolhiam idosos ou religiosos desgastados em um ministério tão duro quanto o ministério missionário nas Filipinas. O agostiniano recoleto José de la Concepción resumiu desta forma:

“É uma casa de refúgio, alívio e consolo para todos os religiosos que, por estarem cansados e velhos, não podem mais carregar sobre seus ombros o grande peso do ministério de nossas doutrinas e povos… É a enfermaria geral de todos os enfermos da província, tanto agora como no futuro”.

E outro religioso, Licínio, lembrou:

“Em caso de acidentes com a saúde, todos os religiosos se retiram para este convento para tomar medicamentos e descansar em paz diante de seus irmãos”.

• Segundo andar: casa de formação dos professos e noviciado

O segundo andar é a construção mais pobre, quase toda feita de madeira; e era destinada aos jovens e à área de recreação. Nesta parte estava o noviciado e o chamado “coristado”, ou seja, os jovens professos que ainda estavam em formação inicial. Havia também o espaço para o subprior.

Os noviços não eram muitos em número e nem sempre havia noviços, mas havia um noviciado mais ou menos permanente no qual eram admitidos os candidatos que surgiam naquelas ilhas ou no México.

De fato, a relíquia mais valiosa que nos chegou de São Nicolau é talvez seu livro de profissões: um esplêndido volume encadernado em pergaminho que reúne mais de uma centena de atos de profissão emitidos entre 1607 e 1812.

Em cada um deles, um religioso se compromete perante seus superiores com a observância perpétua dos votos de castidade, pobreza e obediência. Muitos desses atos são páginas em miniatura ou são ilustrados pela pessoa interessada com símbolos e versos.

Um modelo para todos eles poderia ser o de um dos vários mártires que aqui professaram, a saber, o Beato Vicente de Santo Antônio, mártir do Japão. Este religioso, nascido em Portugal, era sacerdote no México quando lhe coincidiu uma missão de recoletos que iria às Filipinas. Ele se uniu a eles e começou seu noviciado, que continuou durante a travessia do Pacífico e concluiu em Manila, onde fez sua profissão no convento principal em 22 de setembro de 1622.

Quanto à qualidade dos escolhidos como mestres de noviços, basta dizer que dois deles, novamente os beatos Francisco de Jesus e Martín de São Nicolau, sofrerão o martírio no Japão em 1632. Ambos eram também subpriores deste convento.

• As Vistas

Finalmente, bem ali, nas alturas acima do Provincialado, um longo corredor leva para “As Vistas”. Este é um grande salão, aberto aos quatro ventos, de onde se pode ver parte da cidade e onde os frades podem relaxar e apreciar a brisa do mar, que amortece o calor sufocante do país.

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