Em fevereiro de 1945 a história de 337 anos da casa mãe da Província de São Nicolau de Tolentino fica esmagada sob o peso de bombas. Esta é uma homenagem e um tributo de gratidão àqueles que construíram esta emocionante história comunitária, dentro das celebrações do IV Centenário (1621-2021) desta Província.
Assim que chegaram à sua primeira missão, os Agostinianos Recoletos se estabeleceram em Manila: primeiro, fora dos muros, em um convento já dedicado a são Nicolau de Tolentino, o santo que presidiu sua aventura desde o primeiro momento.
Logo eles seriam convidados a fundar “dentro das muralhas” na própria cidade. Eles se estabeleceram ali em 1608 e onze anos depois, em 1619, o então superior Rodrigo de San Miguel concluiu a construção da igreja e do convento, “uma das melhores obras daquela cidade”, comentava com orgulho.
Este novo convento de São Nicolau Intramuros, construído com esmolas dos fiéis, é a sede a partir da qual os Recoletos regem sua atividade pastoral em todo o Arquipélago.
Os recoletos atuam da mesma forma que as outras Ordens, que também têm sua sede no distrito de Intramuros. Todas estas casas, juntamente com a catedral e outros edifícios que são acrescentados ao longo dos anos, se apinham nos 50 escassos hectares que compõem a Manila colonial.
Certamente, o convento e a igreja de Intramuros nem sempre foram as estruturas imponentes que admiramos nas fotografias dos séculos XIX e XX. Em lugares como as Filipinas, poucos edifícios resistiram à fúria dos furacões e à investida de terremotos e vulcões.
A catedral de Manila teve que ser reconstruída oito vezes. A atual igreja de Santo Agostinho, na mesma cidade, é o terceiro edifício a ocupar o mesmo local. A estrutura de aço de San Sebastião que hoje admiramos ali substitui os quatro templos anteriores.
O complexo de igreja e convento de São Nicolau que conhecemos, em suma, é a quarta edificação de uma história cheia de desastres: que afetou o edifício e também à comunidade, cuja economia estava em colapso junto com as paredes de suas casas, a ponto de os frades serem obrigados a mendigar nas ruas, em algum momento.
Estava localizada na parte sul da cidade amuralhada, no lado oposto ao Forte de Santiago, que controla a foz do Rio Pasig. Seu lado posterior tinha uma vista para a muralha, junto com o revelim dos Recoletos e o baluarte de Santo André, que já foi chamado de São Nicolau. Desde este ponto, podia-se desfrutar de uma bela vista do Parque Luneta e dos distritos de Ermita e Malate.
A esplêndida fachada de sua igreja e a majestosa praça que lhe dava relevo formavam a esquina das ruas Cabildo e Recoletos. Hoje, um dos jornais mais prestigiados do país, o Manila Bulletin, ocupa o seu espaço.
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