Na remota região queniana de Turkana, junto à sua capital, Lodwar, o deserto e a pobreza ambiental generalizada vieram oferecer um espaço incomum e privilegiado para a experiência contemplativa agostiniana recoleta. Falamos sobre a região habitada pelas monjas; conhecemos melhor a Igreja local que as acolheu e também o mosteiro, a sua história e seu presente; e finalmente entraremos no mais íntimo de uma das vocações contemplativas que faz missão apenas com sua presença nesta remota região africana.
Sou Irene Carrera e levo (2019) cinco anos no mosteiro de Santo Agostinho de Nakwamekwi, Lodwar, Turkana, no Quênia. Eu venho do mosteiro de São José de Tlaxcala, no México, e sou de Santa María La Alta, no estado mexicano de Puebla, onde nasci no dia 20 de outubro de 1977.
Para compartilhar minha experiência em Turkana, desejo começar citando os Salmo 138 e 42, salmos que me motiva todos os dias para viver a minha vocação contemplativa:
- “Senhor, tu me examinas e me conheces, sabes quando me sento e quando me levanto”…
- “Como a corça deseja as águas correntes, assim a minha alma anseia por ti, ó Deus”.
Minha mãe foi minha primeira promotora vocacional, porque contava histórias de vidas exemplares e sempre nos perguntava sobre o que queríamos ser quando crescer. Também me lembro do testemunho do padre Pedro Bravo, pároco da minha cidade, um sacerdote de oração. Quando o visitávamos ou procurávamos por ele e não estava na casa paroquial, sabíamos onde encontrá-lo: na capela do Santíssimo Sacramento.
Eu era pequena e um dia perguntei a minha mãe por que o padre passava tanto tempo em oração. Ela me disse:
– A oração é como o alimento para a alma; se não alimenta enfraquece. Portanto, é bom que todos rezem, e ele também reza por aqueles que não têm tempo.
Isso me chamou a atenção, mas eu não disse nada no momento. Senti uma inquietação de ser religiosa já com nove anos de idade, mas as religiosas que conhecia não atraíram minha atenção. Convivia com elas quando chegavam para suas missões na minha paróquia, mas não ousei dizer nada a elas.
Meu pai trabalhava como comerciante ambulante e às vezes nos levava meu irmão e eu para trabalhar. Um sábado chegamos a Tlaxcala. Depois de preparar as coisas saímos cada um tomando ruas diferentes. Eu segui pela Avenida Juárez. Chamou minha atenção um portão antigo e austero. Atravessei a rua e bati à porta para oferecer os artesanatos que eu levava.
Fiquei surpresa ao ver que era uma monja quem abriu a porta, sor Antolina. Eu senti uma profunda emoção dentro de mim a ponto de que em vez de oferecer artesanato, perguntei o que é necessário para ser monja. Ela olhou para mim e nós tivemos esse diálogo:
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- Gostaria de ser monja?
- Sim.
- Quantos anos você tem?
- Treze.
- Você é muito jovem. Você estuda?
- Não, eu só tenho o ensino fundamental.
- Você precisa estudar o ensino médio para entrar no mosteiro.
- Meu pai me deixará estudar.
- Com quem você veio?
- Com o meu pai.
- Bem, vá buscar seu pai e eu falo com a superiora para ver o que podemos fazer.
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Fui com emoção e um pouco de temor, porque eu não tinha ideia de como eu ia contar ao meu pai. Pela graça de Deus, eu vendi o que eu tinha levado e rapidamente voltei para procurar meu pai. Então Disse-lhe:
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- Pai, vamos, tem alguém que quer falar com o Senhor.
- Onde?
- Vamos comigo.
- Para quê?
- Estão querendo pedir um favor.
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Ele não resistiu e partimos. Após a chegada, a irmã nos levou para o corredor onde a madre Margarita já estava esperando por nós. Meu pai ficou surpreso, mas percebi que ele sabia o que tudo isso significava. Ele começou dizendo:
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- Aqui estou, pois me chamaram.
- Sua filha quer ser monja. Você daria permissão?
- Se é o que ela quer, então pode ficar.
- Porém ela deve estudar o ensino médio.
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Ela o convenceu pela graça de Deus, e concordou em me mandar para a escola. Era sábado e na segunda-feira seguinte ele me levou para fazer minha matrícula, não podia nem acreditar, até minha mãe ficou surpresa.
Passaram quase três anos até terminar o ensino médio. Comecei a duvidar e pensei:
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- Será que minha vocação é ser monja ou continuar estudando para ajudar os pobres?
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Recorria à oração e refletia no coração as coisas que aconteciam comigo e seu porquê. Assim descobria a misericórdia de Deus.
Certo dia conheci as Clarissas. Durante toda a minha infância cresci ao lado de São Francisco de Assis, padroeiro do bairro onde meus pais moram, e conheci sua história e a de Santa Clara. Fiquei animada e disse a elas que iria ingressar no seu mosteiro; mas por dentro de mim, pedia ao Senhor para me mostrar o caminho onde ele me queria de verdade.
No final do ano letivo, as Clarissas voltaram a procurar-me, mas já não me encontraram. Depois tive um diálogo com minha mãe:
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- Com quais irmãs você desejar viver? Sabe muito bem que as Clarissas voltaram; disseram que estão em casa, no caso de querer vê-las.
- Mas eu passarei a viver com as Agostinianas Recoletas de Tlaxcala; Eu acho que é isso que Deus quer para mim.
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Finalmente, eu tive que ligar para o mosteiro de Tlaxcala para dizer que o pároco não me daria uma carta de recomendação se ele não as conhecesse primeiro. A monja respondeu que, se eu quisesse, dentro de três dias iria à minha cidade para se apresentar ao pároco e visitar minha família. Sem pensar, eu disse sim, mas nem sabia como dizer aos meus pais que as irmãs visitariam a casa.
Deixei para avisar na mesma manhã da visita, mas percebi que já esperavam por este momento. Quando as monjas agostinianas chegaram, María Luisa e María de Gracia, logo em seguida fomos visitar o pároco; para sua surpresa, eram monjas conhecidas por ele, então ele não viu nenhum problema, apenas me perguntou se eu queria ir logo com elas. Eu respondi que sim.
No dia seguinte, ele me deu a bênção, dizendo adeus e prometendo que oraria por mim, pois tinha grande estima pela vida contemplativa. De fato, no tempo em que ele era pároco de muitos povoados surgiram numerosas vocações e todas contemplativas.
Entrei no mosteiro no dia 27 de abril de 1995; comecei o noviciado no dia 28 de agosto de 1996; professei os votos temporários em 28 de agosto de 1998 e a profissão solene foi no dia 28 de agosto de 2001.
Os anos de formação serviram para aprender a viver, amar e servir no carisma agostiniano recoleto; eu também aprendi a amar a Igreja, para ser um instrumento de amor e dedicação para a salvação das almas, tornando vida o que diz nosso pai Santo Agostinho:
“Ame a Deus como Pai e a Igreja como mãe”.
Comecei a sentir a inquietação de sair do meu país sem deixar de ser o que eu sou, monja contemplativa: vivendo em terra de missão, junto com aqueles que dão suas vidas para a evangelização e a propagação do Reino de Deus; sentir, sofrer com eles suas dificuldades, solidão, fome, conflitos e fracassos; celebrar suas conquistas e escutá-los.
De alguma forma, isso já era feito em Tlaxcala, estava com eles, rezava por eles; ofereci a minha vida pelos missionários no dia da minha profissão, bem como pelos sacerdotes e pela conversão dos pecadores; mas sem sequer imaginar que um dia isso se tornaria realidade.
Meu coração se encheu de alegria quando leram a carta de convite para uma fundação em Quênia, uma verdadeira terra de missão. Tive a iniciativa de falar com a Madre Margarita, priora da comunidade, que me escutou atentamente e respondeu:
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- Eu sei da sua inquietude, mas agora não é o momento certo, será mais tarde.
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Diante desta resposta, fiquei tranquila. Colocando no Senhor minha confiança, disse:
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- Senhor, sabes o momento, quando queiras aqui estarei; faça-se a tua vontade.
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O momento veio quando o assistente da Federação das Agostinianas Recoletas do México naquela época, o agostiniano recoleto Renée Lozano, passou pelas comunidades convidando as irmãs para oferecer-se como voluntárias para apoiar a comunidade do Quênia e partilhar a sua experiência depois de ter visitado a comunidade.
O tempo tinha chegado, eu fiz o pedido a comunidade e aguardei. A vontade de Deus manifestou-se com a resposta positiva. Eu agradeci a Deus pelo seu chamado. Finalmente, no dia 16 de setembro de 2014 parti para o Quênia com a Irmã Lourdes do mosteiro Papalotla, acompanhada pelo Comboniano Rafael Rico, então pároco de Nakwamekwi.
E aqui estou compartilhando minha vida neste mosteiro, vivendo e descobrindo a face de Deus no ambiente que me rodeia. A comunidade e as pessoas deste lugar me convidam a viver no amor misericordioso e fiel de Deus como diz o profeta Oséias:
“Vou seduzi-la, levando-a para o deserto e falando-lhe ao coração” (Os 2:16).
A minha paixão aumenta cada dia por Ele. Não é fácil viver neste clima quente e desértico, mas o amor à mãe, que é a Igreja e sua obra de evangelização me impulsiona a continuar com alegria aqui, até que o Senhor o permita, junto com as minhas irmãs.
Convido os jovens a não perder tempo: a vida é curta e temos de agir. Se você tem uma inquietação de dedicar sua vida a Deus, desejo que você seja corajoso, escute seu coração e responda com generosidade. Nós só temos uma oportunidade de viver e servir a Deus e ao seu povo.
