No ano do Sínodo da Amazônia, queremos recuperar a memória e o testemunho de Florentino Zabalza, agostiniano recoleto e bispo da Prelazia de Lábrea (Amazonas), de 1971 a 1994, cujo legado recuperamos trazendo à luz suas memórias reveladas pela primeira vez ao grande público por meio do site: AgustinosRecoletos.org.
Seringueiros, social e numericamente, formam o grupo mais significativo do nosso povo. A maioria dos habitantes que vivem fora das quatro cidades da Missão e espalhados pelas centenas de rios da região, se dedicam à extração do látex. Por trás da vida dura que o comércio implica, há uma situação de solidão, abandono, pobreza, miséria e injustiça vivenciada por todos os seringueiros que dificilmente poderá ser contada em detalhes.
A seringueira nasce livremente, na floresta. Não há florestas unicamente de seringueira, como, por exemplo, floresta de pinheiros, carvalhos e faias. Às vezes, de uma árvore para outra são 100 metros de distância.
O dia do seringueiro começa muito cedo, às três da manhã. Nesse momento ele sai de casa, carregando o que precisa para seu trabalho: uma faca especial para cortar, sangrar, fazer a incisão na árvore; um balde em que ele coletará o líquido, leite, borracha; uma espingarda com a qual ele vai se defender das onças ou de outro animal perigoso na densa floresta, algumas vezes mata algum animal para comer; e levam café e um saco com a farinha que são essenciais.
Às três da manhã é plena noite, duplamente noite na densa floresta. Para iluminar o caminho e para que possam trabalhar, eles carregam uma lâmpada de querosene que amarram em uma espécie de capacete colocado na frente de sua cabeça; também é possível ser colocada em forquilha de madeira, que é sustentada com os dentes. Esta lâmpada, com a fumaça do óleo, causa enormes danos à saúde do trabalhador.
O seringueiro é sempre acompanhado pelo cão fiel que o avisa do perigo que pode ameaçá-lo ou ajudá-lo a recolher o pedaço de carne desejado.
Todos os dias, o seringueiro corta as mesmas árvores, 100, 150, às vezes mais se estiverem relativamente próximas. O percurso, que diariamente é feito duas vezes, é chamado de “estrada”. Ele chega à primeira árvore, com aquela faca especial ele faz uma incisão profunda na casca, ao redor do tronco descendentemente; no fundo da incisão ele coloca um pequeno recipiente de plástico, estanho ou outro material para coletar o látex líquido, que de forma mais ou menos abundante começa a correr através da incisão feita. A abundância de borracha depende da idade da árvore, do tempo que foi cortada, do solo onde ela cresce, da técnica em sangrá-la.
Todos os dias a incisão está em um lugar diferente e quando tem que ser feita muito alto, o seringueiro sobe um tronco em que ele fez alguns entalhes e o que eles chamam de escada. Às vezes, esta escada é muito alta e representa grande perigo. Com a água ou simplesmente com o orvalho da noite, ela se torna escorregadia e perigosa. Conheço seringueiros por terem caído destas escadas ficaram deficientes pelo resto da vida.
Funciona circularmente, de modo que o funcionamento do sangramento das árvores termina muito perto de onde começou. Como a estrada geralmente começa perto de sua casa, depois que as incisões terminam, ele geralmente vai para casa almoçar.
Depois do almoço, troca a faca pelo balde e realiza a mesma viagem novamente, apenas que agora será recolhendo e armazenando o líquido em vasilhas. Como é fácil de supor, este passeio é muito mais fácil e rápido do que o primeiro e, ao ser concluído, ele volta para casa com o produto. Dez litros é uma produção regular, bastante boa. Pode ser que trabalhem recolhendo até às três horas da tarde.
Perto de sua casa, em uma palhoça, possui um forno que ele acende com madeira ou materiais que fazem muita fumaça, fazem com que a fumaça saia através de um pequeno buraco. Na coluna de fumaça e em uma vara que eles giram com a mão, eles derramam com a outra o líquido contido no balde. A borracha se solidifica no contato com a fumaça.
Em quatro ou cinco dias, dependendo da sorte na colheita, você terá formado uma bola de látex sólido de 40 a 50 quilos, pronta para ser entregue. A doença dos olhos que já havia começado pela fumaça da lâmpada de óleo usada na selva, adquire consequências alarmantes na tarefa final da produção da borracha com fumaça.
No dia em que chove, não se pode trabalhar; apenas uma gota de água que cai naqueles recipientes que recolhem a seiva, danifica e estraga todo o conteúdo. Se a chuva vier depois que o trabalho começou, o trabalho, o produto e o tempo terão sido perdidos, e muitos sonhos e planos que se pensava serem realizados terão ido por terra.
Atualmente existe um produto que, com algumas gotas na vasilha, garante que a água não danifique a borracha e que se solidifique à medida que cai, evitando assim a pesada tarefa de defumação. Contudo, muitos seringueiros ainda não usam esses métodos.
Nos últimos anos, o governo gastou muito dinheiro tentando incentivar o cultivo técnico da seringueira; grandes áreas da selva foram derrubadas e árvores foram plantadas lá a uma distância de sete metros de uma para a outra. Algumas dessas plantações, feitas há sete ou oito anos, já começaram a produzir a primeira borracha.
Quando esse sistema se tornar generalizado, a produção será muito maior, com muito menos trabalho; mas um único trabalhador conseguirá explorar muito mais árvores e isso significará que muitos estarão desempregados. Um problema teria sido resolvido, mas outro problema social terá sido criado.
Frequentemente, depois do trabalho de defumação, o seringueiro tem que pegar a canoa e ir ao rio pescar algum peixe para o jantar e certamente a refeição do dia seguinte para ele e sua família. Quando volta da pescaria? O mais frequente, é que volte para casa poucas horas antes do trabalho, ficando pouco tempo disponível para dormir.
Todos os seringueiros trabalham para os outros. Toda essa imensa selva tem um dono ou alguém que se diz o dono. As propriedades são muito grandes e nelas, dependendo de sua extensão, trabalham, 10, 20, 50 ou mais famílias.
Porém, eles não têm um salário em dinheiro, mas trabalham na condição de venderem ao proprietário todo o produto de sua mão-de-obra. De tempos em tempos, o proprietário passa por suas propriedades e os seringueiros vêm com seu produto. Eles pesam e o dono paga o preço definido, geralmente, definido eles mesmos; e paga de uma forma bastante chamativa, nunca com dinheiro, sempre com mercadoria que ele carrega para vender aos seus trabalhadores.
Essa operação de troca de mercadorias, de bolas de borracha em troca de necessidades básicas, é chamada de fazer a quinzena. A situação de tremenda opressão, verdadeira escravidão, pobreza, miséria, de vida sub-humana de injustiça, começa, continua e se fortalece assim, durante a quinzena, e nunca termina para nossos pobres seringueiros.
O empregador coloca o preço pelo qual pagará a borracha: ele classifica o produto como de primeira, segunda ou de terceira, em sua opinião. Com suas mercadorias ele faz o mesmo. Se eles roubaram ao comprar a borracha, eles acabam roubando ao vender as mercadorias.
Tudo está muito bem anotado nos cadernos do proprietário: tantos quilos de borracha a tanto, dá tanto; tanta mercadoria a tanto, dá tanto. O resultado da operação é sempre desfavorável ao pobre trabalhador que fica endividado com o empregador. Geralmente, não importa o quanto ele tente, lute e trabalhe, o trabalhador nunca conseguirá equilibrar suas dívidas; muito menos conseguirá ter mais crédito que dívida.
Muitas vezes, seringueiros convencidos de serem enganados, nos apresentaram suas contas; e muitas vezes encontramos erros, sempre a favor do padrão. Não se esqueça que, se muitos não sabem ler ou escrever, muito menos sabem como somar e subtrair.
Esse sistema de trabalho e remuneração é muito antigo, tem raízes profundas e não é fácil de mudar. O governo coloca um preço na borracha, mas não na mercadoria das necessidades básicas; vende esses bens mais barato para os proprietários com o objetivo de torná-los também mais baratos para seus trabalhadores; mas em seu desejo de lucro eles desconsideram o pedido do governo e continuam a vender caro para os seringueiros, recebendo, assim os lucros.
A borracha de quem vive perto das árvores tem o mesmo preço da borracha de quem mora longe; as mercadorias, por outro lado, aumentam de preço conforme a distância para onde os trabalhadores vivem aumenta porque, justificam com o custo do transporte. Finalmente, os patrões nem sempre respeitam os preços da borracha estabelecidos pelo governo e aqui a justiça manca tanto que nunca chega.
Há algum tempo, a Rádio Nacional de Brasília tem tido uma grande audiência nesta região; por meio dela nosso povo conhece muitas leis governamentais existentes; e os chefes estão tomando mais cuidado com suas manobras ilícitas. Os trabalhadores estão mais confiantes e se sentem mais protegidos pela autoridade, algumas vitórias são conquistadas. Mesmo assim… falta muito!
Nem sempre injustiça e roubo estão apenas do lado dos donos. Alguns seringueiros, para obter algum lucro, para poder vestir e alimentar a família um pouco mais e melhor, ou porque se sentem roubados, ou simplesmente por falta de consciência, sob uma camada de boa borracha colocam outra de menor qualidade com terra; e eles tentam ampliar e tornar as bolas da quinzena mais pesadas. Mas dificilmente deixarão de ser identificados e acabam sofrendo as consequências de terem tentado enganar os chefes.
Existem leis segundo as quais os seringueiros, com 10% ou 20% de seu produto, cumpririam suas obrigações com os patrões e poderiam vender o resto no mercado livre para um melhor pagador. Porém, os proprietários não concordam e usam mil artimanhas para ficar com toda a produção. As leis vêm de Brasília, mas ninguém vem ver se elas são cumpridas.
A Igreja, a Prelazia de Lábrea, se envolveram completamente com o assunto, confrontando a situação, tentando fazer com que o direito dos seringueiros seja respeitado. Ganhamos muitas inimizades; algumas pessoas ricas se retiraram da Igreja porque os padres se envolveram em assuntos que não eram de seu interesse e preocupação. Bem, ainda não fomos crucificados como aquele que pregou justiça e recriminava os injustos.
Uma de nossas conquistas, que consideramos importante, foi a fundação do Sindicato dos Trabalhadores. Está funcionando muito bem, apesar das dificuldades que o ambiente nos impõe; muito foi alcançado e esperamos alcançar muito mais.
Temos centenas de seringueiros que trabalharam na borracha a vida toda, 30, 40 anos, e eles não têm nada: nem uma casa, nem um pedaço de terra onde possam trabalhar; e eles nos perseguem e nos criticam, e nos chamam de comunistas, porque gritamos o mais alto que podemos, que isso é uma injustiça.
Uma das mais altas autoridades do Governo no que diz respeito à borracha e ao seringueiro vem muito a Lábrea e sempre nos visita e tenta saber por nós os problemas nesse campo, para tentar resolvê-los. Penso que se pode acreditar na retidão de sua consciência e em seu interesse em melhorar a situação dos seringueiros.
A esta autoridade governamental se lhe atribui a criação de uma rede de armazéns existentes nesta região produtora de borracha, onde os proprietários e empregadores compram mais barato do que em qualquer outro lugar, na condição de que também vendam mais barato para os trabalhadores. Na última vez que esteve aqui, ele sabia que os desejos do Governo, seus desejos de ajudar os pobres, não estavam sendo cumpridos por falta de consciência dos patrões e ameaçou fechar o armazém de Lábrea, se as coisas não melhorassem.
Para essa mesma autoridade também é devido um programa de ajuda na área da saúde, composto por um barco com médicos e enfermeiros que percorre nosso Purus ajudando e atendendo aos habitantes de suas margens.
O primeiro programa desse tipo foi um fracasso. Médicos, enfermeiros e funcionários do barco se beneficiaram e se enriqueceram, ganhavam supersalários e não atendiam ninguém. Ele descobriu o que estava acontecendo e imediatamente deu por encerrado o programa. Parece que na atual e segunda programação, está dando melhores resultados.
Há uma disposição do Governo em melhorar as coisas; para que isso seja possível, está interessado em incentivar a produção de borracha e tenta dar melhores condições de vida aos seringueiros; o que acontece é que, como já falei, o problema é antigo, tem raízes profundas e não é fácil mudar quando estão envolvidos homens insensíveis à pobreza e misérias dos outros, egoístas, que só pensam em seu lucro e crescimento.
Dando um pequeno salto para trás, acredito que alguém poderia perguntar: por que indivíduos, seringueiros, não compram diretamente daqueles armazéns estabelecidos pelo Governo?
A pergunta é fácil de responder: muitos, a maioria dos seringueiros, vivem muito longe das cidades onde ficam os armazéns. Alguns vivem a quinze ou vinte dias de viagem. Quando por qualquer razão eles vêm para a cidade, eles aproveitam e compram, mas normalmente o patrão compra para todos, vende para todos e enriquece a si mesmo lucrando escandalosamente à custa dos outros.
Continuo a acreditar que por trás de tudo o que é dito e escrito, há uma situação de pobreza, miséria e injustiça que eu não conseguiria descrever. Talvez você ou outro leitor que tenha a oportunidade de presenciar tudo isso, possa imaginar toda a situação, mas eu tentei e peço desculpas se eu não consegui contar de uma melhor forma.
Termino pedindo que rezem pelos nossos seringueiros. Que Deus nos dê luz e força para estar sempre do seu lado e conseguir um dia vê-los vivendo uma vida digna e humana como merecem.
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