A igreja de Santa Rita dos Agostinianos Recoletos, no bairro de Chamberí, em Madri, mantém em sua cripta um tesouro artístico dedicado a São Nicolau de Tolentino, criado pelo artista João Barba (1915–1982). Em Tolentino e Madri encontramos um santo vivo próximo das necessidades do povo.
A cripta
A obra artística que tentaremos desvendar cobre as paredes de uma cripta dedicada a São Nicolau de Tolentino, localizada sob uma igreja cuja padroeira é Santa Rita de Cássia. A igreja de Santa Rita está localizada em Madri, no bairro de Moncloa -rua Gaztambide, número 75-. O complexo foi construído entre 1956 e 1959, projetado e sob a direção dos arquitetos Antônio Vallejo Álvarez e Fernando Ramírez de Dampierre y Sánchez.
A relativa incongruência de reunir os dois santos italianos no mesmo templo é explicada pelo fato de que a cripta não foi originalmente planejada. Foi decidido no decorrer da construção. Quando as obras de fundação estavam em andamento, uma falha apareceu no solo, e esta falha foi solucionada dessa maneira.
Quem promoveu a obra foi a província de São Nicolau de Tolentino, da Ordem dos Agostinianos Recoletos. É a província histórica das Filipinas, onde foi fundada em 1621. Desde então — ou, melhor, desde 1606, antes de receber o título de Província — ela havia evangelizado aquele Arquipélago, tendo em Manila a casa central, dedicada ao seu Santo titular. O convento de São Nicolau havia sido arrasado durante a Segunda Guerra Mundial e, no momento da realização destas obras, a cúria provincial foi instalada no complexo do qual a igreja faz parte. Pela primeira vez em sua história, a Província teve uma igreja aberta ao público na capital da Espanha, e não é estranho que ela tenha pretendido apresentar e, ao mesmo tempo homenagear, seu Santo Padroeiro.
A cripta tem o mesmo plano circular que a igreja e suas mesmas dimensões. É uma circunferência de 16,50 metros de diâmetro e levemente abobadada: sua altura no centro é de 5,50 metros, enquanto nas paredes tem apenas 3,50. Na realidade, trata-se de uma cinta de concreto armado, apenas interrompida pelos dois acessos existentes ao piso superior. Como proteção contra a umidade, uma câmara de ar foi adicionada a essa circunferência. Câmara que rodeia a cripta quase inteiramente e forma um destacado painel de cerca de 20 cm de espessura. Este é o painel que João Barba foi convidado a decorar e que, uma vez terminado, ele assinaria da seguinte forma: — “Barba 1959” — ao pé da tela do purgatório. No total, a obra se estende por uma área de 130,52 m².
O artista
João Barba Penas (Madri, 1915–1982) não era, então, um pintor particularmente famoso, como não tem sido também desde aquela data. Não havia se formado na Academia de Belas Artes; era, antes, um artista autodidata, com uma grande facilidade para desenhar. Ele havia levado uma existência bastante boêmia, fora dos círculos oficiais, sempre desconfiado de galeristas e comerciantes e, finalmente, alheio ao sucesso.
Logicamente, sua pintura não é muito formalista. Mesmo conhecendo bem os clássicos, Barba se inspira na vida, busca capturar a realidade em toda a sua aspereza. Em suas pinturas, tipos e motivos populares são repetidos uma e outra vez, o que pode lembrar Velázquez, às vezes, e com mais frequência Goya. Também tem um sentido religioso, o que ele denominou de “alento místico”. Desta forma, tanto suas cores quanto sua preferência pelo simbólico nos lembram de El Greco.
Após realizar essa obra magna, Barba colaborou assiduamente com os agostinianos recoletos, para os quais pintou diversos quadros, muitas vezes de temas religiosos relacionados aos santos da Ordem. Duas outras pinturas a óleo de São Nicolau de Tolentino estão preservadas, ambas no convento de Marcilla (Navarra).
Temática e técnica
Após quarenta anos, o arquiteto Vallejo lembrou que nenhum tema foi imposto a Barba:
“Lá você tem toda a cripta disponível”, disse ele; faça o que quiser”.
No entanto, não parece crível que os agostinianos recoletos não tenham sugerido o tema geral, São Nicolau de Tolentino. Outra coisa é que eles lhe deram liberdade para desenvolvê-lo como ele preferisse. Isso fica até implícito pelo próprio artista respondendo a uma pergunta de Antônio Cruz:
“—O que o senhor usou como fonte de inspiração: por acaso foi a vida de São Nicolau?
Não. Para inspiração não se pode usar nada. A inspiração é um mistério. Para mim, a cripta tem sido um mistério. O ideal é ter um tema e sobre ele trabalhar livremente. Caso alguém queira obrigar a pintar, é como nos fizesse escravos; e, sendo escravo, não pinto”.
Alguém, não sabemos quem, teve de explicar a João Barba as características mais relevantes da personalidade de São Nicolau: a sua austeridade, a sua proximidade ao povo, a sua dedicação aos doentes, a importância da Eucaristia, o patrocínio sobre as almas do purgatório e sobre a Província religiosa que lhe confiou a obra… e então — os agostinianos recoletos, em definitiva — tiveram a boa ideia de deixá-lo trabalhar. Ou, talvez, tenha se deparado com a resistência do pintor em se deixar dirigir.
De qualquer forma, foi um sucesso completo, porque, assim, diante do desafio do empreendimento, João Barba se engrandeceu. Ele não visou reproduzir de maneira submissa momentos concretos da vida, milagres e posturas do Santo tirados de sua coleção iconográfica. Ele elaborou um projeto muito mais ambicioso: capturar a presença e a ação de Nicolau — e o que significa um santo — no perene hoje da Igreja e entre homens de todas as idades. Para fazer isso, colocou em plena capacidade todas as fontes de seu gênio criativo; coletou as anotações e experiências de uma vida; ele fez aparecer, para capturá-los na parede, todos os fantasmas de seus sonhos.
Então começou a trabalhar. Em vez do tradicional afresco, e dada a distância limitada do espectador, Barba preferiu pintar a óleo, que pode ser tocado e permite mais detalhes. Para este efeito, a parede foi imediatamente preparada, dando-lhe várias camadas de gesso. Nem sequer lhe deu um acabamento completo. Os buracos e arranhões são bem visíveis que, longe de desaparecerem, adicionam drama às pinturas.
Previamente, antes de ficar de frente para a parede, o artista realizou um rápido esboço que nem sempre seguia à risca. Normalmente, tal era a sua incrível capacidade criativa, projetou diretamente na parede, usando uma longa vara em cuja ponta amarrou um carvão. Posteriormente seguia com sua elaboração artística.
Uma vez que ele começava a trabalhar, empregava os muitos recursos que possuía como um artista autodidata e pintor artesanal. A começar pela elaboração de suas próprias pinturas:
“João é um pesquisador e, em seu ateliê, embora humilde e apelidado por nós de ‘cozinha artística’: pigmentos são moídos, colas, óleos, vernizes são elaborados, etc.”.
Em seguida, ele as aplicava com total maestria, conforme apropriado, aproveitando ao máximo as cores da paleta e toda a sua ampla variedade instrumental, desde as broxas até a barra de cera, passando pelos pincéis e pela espátula. Por vezes, segmentava a pintura para que o gesso da parede aparecesse, ou o usava diretamente, como faz no halo luminoso que envolve Cristo.
Estrutura
A impressão transmitida, quando se olha para a cripta, é vertiginosa. O espectador é literalmente envolvido por personagens intermináveis que pululam ao seu redor. A parede circular se assemelha a uma tela panorâmica na qual homens e mulheres ganham vida e movimento.
O corredor central divide a cripta em duas partes. A metade esquerda está repleta de cores, e corresponde à parte onde São Nicolau está presente, pregando e celebrando a Eucaristia. Na outra metade, o Santo não é encontrado fisicamente. O purgatório e a chegada dos missionários agostinianos recoletos às Filipinas também estão representados; a presença da graça divina está faltando, e é por isso que a cor está ausente. O ponto onde o corredor termina é também a cena culminante de toda a composição, e o ponto onde a luz é mais intensa: Cristo que, envolto em um clarão de luz, se oferece ao Pai, e é acolhido por Ele.
Essa distribuição levou a diferenciar quatro cenas. Na área à esquerda, as duas cenas que notamos estão relacionadas com o Santo de Tolentino, sua pregação e a celebração da Eucaristia. Além das duas cenas à direita, fisicamente separadas pelo espaço de um dos dois vomitórios que se comunicam com a igreja.
A estrutura, no entanto, nos parece que deve ser diferente, dividida em temas e não em cenas. Os dois grandes temas que estão igualmente distribuídos na superfície da cripta são a Eucaristia e a pregação; os dois temas que resumem a atividade da Igreja e podem distinguir-se na celebração eucarística, à qual se destina a cripta.
A divisão, de acordo com essa explicação, teria que ser diferente: não seguindo o corredor central, direito e esquerdo, mas unindo as duas cenas antecedentes (pregação) e as duas cenas da frente (Eucaristia). Em cada um dos temas São Nicolau está presente, e em ambos uma zona de luz e outra de sombra se antepõem.
SIGUIENTE PÁGINA: 1. A Missa de São Nicolau
IMAGENS
