Introdução

Não se trata apenas de um acontecimento histórico e cultural. Pretendia-se que o sétimo centenário da morte de São Nicolau tivesse um impacto na vida espiritual da Província. Para isso, decidimos encomendar um ícone.

O que é um ícone?

“Ícone” é uma palavra grega que significa “imagem”. Ao longo da história, tem sido usado para designar as imagens sagradas das antigas Igrejas cristãs do Oriente. Modernamente, os ícones entraram no Ocidente até se tornarem moda, há alguns anos.

Todos os ícones se relacionam com Cristo, a imagem do Deus invisível (Col 1,15). Quer representem a Virgem, os santos ou um dos mistérios, é Cristo que eles tornam presente e celebram. Portanto, o ícone é algo sagrado, não uma simples obra de arte. Aqueles que o contemplam não devem buscar emoções estéticas, mas devem entrar em contato com o mistério através da oração.

Elaboração

Após buscar na Espanha e na Itália, recorremos ao iconógrafo Chordi Cortés (Alcoy 1956), fundador da Associação Espanhola do Ícone “Yaroslav”, diretor do Estúdio de Arte Sacra e da Escola que leva seu nome e presidente da Academia Internacional de Iconografia Bizantina e Russa. Ele prometeu “escrever” um ícone de 98 x 60 cm., seguindo a técnica tradicional de têmpera e douramento fino sobre quadro.

Primeiro esboço

Uma vez que o pedido foi aceito, a primeira fase foi a documentação. Cortés leu uma biografia de São Nicolau, que lhe foi fornecida; e estudou várias dezenas de imagens do Santo. Em abril de 2004, apresentou o primeiro esboço. Nele, São Nicolau aparece com um livro fechado na mão esquerda, enquanto com a direita ele abençoa. Sua estrela, por outro lado, estava inscrita na auréola, que era mais visível, embora a localização fosse incomum na iconografia do Santo. Em suma, a vestimenta não era agostiniana; parecia, antes, uma vestimenta beneditina.

Segundo esboço

Para este primeiro esboço foram feitas as correções apropriadas, e o mesmo projeto foi delineado e concluído. Para o mês de maio, Chordi Cortés já havia preparado um segundo esboço que modificou substancialmente o primeiro. O modelo iconográfico estava então perfeitamente definido: São Nicolau é apresentado como o seguidor perfeito de Santo Agostinho. Para isso, conforme o modelo clássico, ele é representado segurando com as duas mãos a Regra monástica do Santo de Hipona, enquanto aparece vestido com o hábito agostiniano recoleto. O outro elemento que se destaca, também retirado da tradição iconográfica, é o da estrela. Foi colocada, como de costume, no peito; e, como é frequente na iconografia, todo o hábito tem sido pontilhado com estrelas, em círculos concêntricos irradiados desde a estrela maior.

A principal sugestão que havia sido feita ao iconógrafo, após o primeiro esboço, significaria uma modificação notável e bastante trabalho adicional. O objetivo era acomodar outros perfis do Santo no ícone: outros símbolos ou prerrogativas, entre os quais os mais frequentes eram escolhidos (o lírio, os pãezinhos, as perdizes e as almas do purgatório). Dada a forma e as dimensões da tábua, não foi difícil ocupar a faixa inferior com esses motivos. Sem dúvida, a representação do Santo de Tolentino seria, desta forma, mais rica, mais variada e profunda.

A cena das almas

De todos os motivos sugeridos, o que oferecia uma dificuldade especial era o mais tradicional, o das almas do purgatório. São Nicolau tem sido considerado durante séculos um santo padroeiro especial das almas, e neste patrocínio se basearam tanto o seu culto como a sua iconografia. No entanto, neste ponto, a teologia católica modificou significativamente sua abordagem, e isso tornou necessário buscar uma nova apresentação. Era necessário adaptar o esquema clássico em que o Santo aparece no meio de um lago de fogo e aproxima sua correia, como se tentasse “pescar” as almas que correm em sua direção.

Nossa sugestão testou a imaginação do pintor, já que essa cena é praticamente desconhecida em ícones orientais. Chordi Cortés não teve problemas em reconhecer a dificuldade; ele até comentou que resolvê-lo levou tanto trabalho quanto o resto do ícone. Representa o purgatório naquela paisagem fantasmagórica onde personagens avermelhados se aglomeram entre chamas que brotam do chão. A correia do Santo — isto é, a sua intercessão — atravessa a fronteira que separa os dois mundos e é oferecida às almas como uma força de libertação.

Interpretação

Imagem do santo

O ícone não pretende fazer um retrato físico do personagem, embora o artista tenha tido em vista as pinturas mais antigas de São Nicolau. O Santo é apresentado como santo, na medida em que foi impregnado de Deus ao longo de sua vida.

• Fundo e auréola: Dourados à base de folha de ouro, neste caso. Eles representam a luz divina e o atual estado glorioso do Santo.
• Figura alongada: É um recurso comum nos ícones, o que lhes dá espiritualidade. No caso de São Nicolau, responde em parte à realidade, porque ele era uma pessoa muito alta: tinha cerca de 1,75 m.
• Vestuário: Usa o hábito dos agostinianos recoletos: túnica e capuz. Eles o veem como pertencente à sua família e se esforçam para se identificar com ele. O hábito é preto, iluminado aqui com base em azuis e cinzas. Nos ícones, a luz é de suma importância, pois transparece a luz interior.
• Rosto: O Santo parece jovial, mas já maduro, carregado com a experiência dos anos. Ele usa em seus cabelos a tonsura típica dos clérigos de seu tempo. A testa está livre de adições, com rugas suaves; simboliza compreensão e sabedoria. O olhar, pleno, fixa-se, na Verdade contemplada. O nariz é alongado e é um símbolo de dignidade. Tem uma boca pequena e está fechada: transmite a Verdade eterna através do silêncio.

Atributos

• O Livro da Regra: É um motivo muito frequente, e o mais antigo, na iconografia de São Nicolau. Ele segura com as duas mãos e mostra ao orante, um livro. Em uma de suas páginas, Santo Agostinho aparece no ato de escrever sua Regra monástica. No outro, reproduzem-se as palavras de Jesus, segundo Jo 15, 10: «Observei os preceitos do meu pai Agostinho». São Nicolau é apresentado como um imitador de Cristo e o melhor realizador do ideal agostiniano da vida religiosa.
• A estrela: É o atributo mais comum do nosso Santo. No final de sua vida, Nicolau viu muitas vezes uma estrela simbolizando sua santidade. Em círculos, ao seu redor, uma constelação de estrelas menores decora seu hábito.

Cenas

Na faixa inferior, o artista queria coletar os motivos iconográficos mais comuns em São Nicolau.

• À esquerda, os pãezinhos e o lírio que simboliza sua pureza de vida. Os pãezinhos sempre foram muito populares entre o povo cristão, que os têm como remédio para os doentes. Esta crença surge de uma tradição segundo a qual a Nossa Senhora apareceu ao Santo, que estava doente, e ordenou-lhe que comesse, para que ficasse curado, um pãozinho molhado em água.
• À direita, duas perdizes levantam voo. São Nicolau nunca comia carne. Uma vez que ele estava doente, ele foi presenteado com duas perdizes bem cozidas. O Santo as abençoou e elas levantaram voo. Representa o significado espiritual de sua vida ascética.
• No centro, São Nicolau é retratado como padroeiro das almas no purgatório. É a devoção mais profundamente enraizada no povo cristão. Tradicionalmente tem sido colocado em relação à correia. É por isso que, neste ícone, a correia do Santo cruza os limiares do purgatório, e as almas correm para agarrá-la.

A moldura

A moldura que o ícone incorporou dá unidade ao conjunto iconográfico. Geralmente é interpretado como um símbolo da Arca da Aliança, que continha a presença divina. É onde o ícone pode ser sustentado, normalmente, o que geralmente é feito cobrindo as mãos com um pano, como sinal de respeito (cf. 2 Sm 6, 6-7). A cor verde mostra o verdor, a vitalidade infinita, do Espírito Santo.